相信很多父母在面对如何教育孩子的问题上，都曾经思考过这样的问题：“早教是否有用，该如何选择早教？”如果你也有过这样的困惑和思考，表明你很在意孩子的教育问题，同时也认识到自己在养育方面有需要进一步学习的地方，并愿意通过不同的途径去弥补“新手父母”在经验方面的不足。因此，我也愿意将自己在学习发展心理学时获得的关于“早教”的知识以及我本人的一些看法与这样的你分享。
市面上各类早教机构的出现和发展，从积极的方面看，表明人们越来越意识到婴儿时期是大脑发育的关键时期。的确，发展心理学认为：“在生命的前几年里，大脑的可塑性远远大于以后的年龄。”在这几年里，大脑需要来自外部环境的丰富的刺激才能快速发育。
很多早教机构也正是打着这一理论的旗号来宣传其科学性的。但答案的另一面他们没有告诉你——正常养育环境中的刺激已经足够适宜、足够为大脑提供良好的发育条件了，过度的刺激、超出孩子接受程度的刺激反而会“伤害大脑，损害神经回路，减弱大脑对日常经验的敏感性”。
所谓“适宜的刺激”，我想你的孩子从出生的那一刻开始就已经接受到了——你的温暖怀抱、呢喃低语、轻柔抚摸、科学喂养、讲故事、做游戏，这些对孩子来说，都能激发他学习新经验的强烈兴趣。
请相信你可以为你的孩子提供适宜大脑发育的环境，具体而言，你可以通过丰富的、反应性的语言交流与孩子进行良好互动，同时为他创造安全而自由的探索环境，让他得以不断延展他所能触及的世界的边界。
关于大脑发育，我们可以更详细地来看一看发展心理学的相关理论：大脑发育分为“经验-预期型”“经验-依赖型”。前者是只要有日常经验就能正常进行的一种脑发育，这一发育阶段中，孩子将得到一些无差别的基本能力（意即只要大脑没有疾病，正常养育的孩子都会按部就班、顺其自然地获得），比如语言、运动、情绪、社交等方面的能力。不难看出，早教对这种发育过程是没有任何额外的推进作用的。
而“经验-依赖型”脑发育，是指“由特殊学习经验导致的已形成的脑结构的额外发育和精细化”，由此发育形成的能力都是一些专业的、差异化的技能（比如绘画、弹奏乐器、游泳、舞蹈等等，俗话说就是个人才艺），最能体现个人素质和水平，家长们一般都很看重这些能力。那么早教会对孩子今后学习这些技能有所助益吗？没有早教的孩子会不会比早教过的学得慢？答案依旧是否定的。因为据发展心理学研究，“没有证据表明在生命前几年里存在着技能发展的关键期……这些技能取决于大量的训练”。也就是说，想要孩子在这些技能的学习上有杰出的成果，没有捷径可走，只有帮助孩子维持热情和兴趣去做大量的练习。
当然，也有一些早教机构倡导的“早教”理念略有不同，不是教孩子什么知识，而是家长和孩子一起互动，额外再教家长一些育儿知识。选择这样的“早教”，除了花费较高，我也看不出什么坏处。所以，如果你对育儿信心不足、知识不足，完全可以借助外力，选择这样的一些课程去开拓视野、增加信心。在这个过程中，我认为只要注意以下几点就可以了：
1.抱着开放的心态去参加早教，切忌对早教抱有任何功利的想法和目的。
2.尊重孩子的成长发育规律，可以适当了解这方面的知识。
3.孩子最需要的永远是父母恰到好处的对待，要相信只要给他们“不含敌意的坚决，不含诱惑的深情”，每一个孩子都会发展出惊人的自我实现的能力。
最后，补充一个例外。在语言学习上，“早教”是可以做一点贡献的，因为有证据表明，儿童期是语言获得的敏感期。利用这一理论及相关研究结果，我们可以多做一些努力，以使孩子在“双语”学习上稍微获得一些额外的助力。不过这种“早教”的要求比较高，因为需要长期、持续面对面地直接用“第二语言”与孩子互动，才能有明显效果，所以如果你的家庭有这个条件（父母或孩子的主要养育者有第二语言的良好基础），不妨一试，但如果是选择早教机构去学习双语，还需要格外关注这种学习是不是长期持续的、沉浸式的。
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