河流在火星上肆虐已久

河流在火星上肆虐已久

很久以前，在火星上，水在地表刻下深深的河床——但我们仍然不知道是什么样的天气滋养了它们。科学家们并不确定，因为他们对数十亿年前火星气候的了解仍然不完整。芝加哥大学(University of Chicago)的科学家们对这些河流进行了一项新的研究，对它们进行了分类，得出的结论是，火星上的大量河流径流在其历史上持续的时间比之前认为的要晚。研究显示，火星上的径流非常强烈——火星上的河流比今天地球上的河流更宽——而且在火星上的数百个地点都有径流。

这对于那些试图建立火星古代气候模型的科学家来说，这使得情况更加复杂。根据掌握的信息，已经很难解释河流或湖泊，这使得一个难题变得更加困难。但是，这些限制可能有助于筛选研究人员提出的解释气候的许多理论。

火星上纵横交错着长期干涸的河流留下的独特痕迹。美国宇航局的航天器已经从轨道上拍摄了数百条这样的河流，2012年好奇号火星探测器着陆时，传回了一些圆形卵石的图像，这些卵石在河底翻滚了很长时间。为什么古代火星上有液态水，这是个谜。今天火星有一个极薄的大气层,在地球早期的历史,也只有接受阳光的三分之一的今天的地球上,而不应该足够的热量来维持液态水”事实上,即使在古代火星,湿的时候足够的河流的一些时间,其余的数据看起来像火星非常寒冷和干燥的大部分时间,“风筝说。

为了更好地了解火星的降水情况，凯特和他的同事分析了超过200个跨越10亿年的古火星河床的照片和海拔模型。这些河床是一个丰富的线索来源，关于流经它们的水和产生这些水的气候。例如，河床的宽度和陡度以及砾石的大小告诉科学家水流的力量，砾石的数量限制了水流的流量。

研究分析清楚地表明，持续的、强烈的径流一直持续到潮湿气候的最后阶段。研究结果为那些试图重建火星气候的人提供了指导。例如，河流的大小意味着水是连续流动的，而不仅仅是在正午，因此气候模型学家需要考虑强烈的温室效应，以保持地球足够温暖，使其白天的平均温度高于水的冰点。

在潮湿的气候变干之前的最后一分钟，这些河流也显示出强劲的水流。随着时间的推移，你会预期它们会逐渐减弱，但我们没有看到这种情况。河流变短了——从几千公里变成了几百公里——但是流量仍然很大。一年中最潮湿的一天仍然非常潮湿。

研究推测，气候可能有某种“开/关”开关，在干湿循环之间来回翻转。这项工作回答了一些现存的问题，但提出了一个新的问题。到底是气候模型、大气演化模型，还是我们对太阳系内部年代学的基本认识?