我们想要到一个目的地，目标虽然明确了，可是如果没有正确的方法，则走起来将事倍功半，甚至无法到达。因此，目标固然重要，正确的方法也同样重要。要到远方去是如此，修行更是这样。
我们学佛，目的就是要解脱我们的苦。人生的本质就是苦，而且是苦不堪言，是苦海无边啊！释迦牟尼佛成道后，最初在鹿野苑为五比丘所说的法，就是「四圣谛」——苦、集、灭、道。这四圣谛，第一就是苦。
我们学佛就是要离苦，离烦恼的苦，离轮回的苦；而且不但要离烦恼轮回的苦，更希望得到自在、无碍、快乐、永恒的生命。
我们念佛，就是要厌离娑婆世界的痛苦，进入无有众苦的极乐世界。因此，每一位念佛人的目标都是极乐世界。
那方法呢？——专念南无阿弥陀佛，专依靠阿弥陀佛，不可以走岔途、绕弯路。
以世间的距离来说，从甲地到乙地，绕了弯路，多走了半个钟头、一个钟头，那还没关系。可是要到极乐世界，如果没有找到正确、快速的道路，失去了这一期人身，那就不晓得还要再轮回几世、几劫！
我们已轮转多少劫了啊！难道还要再继续轮回下去吗？
若想走正确的路，不绕弯路，必须要有明眼人引导，也就是佛陀所讲的「善知识」。
《阿含经》有一段经文：
阿难白世尊言：所谓善知识者，即是半梵行之人也，将引善道，以至无为。
佛告阿难：勿作是言——言善知识者，即是半梵行之人。所以然者？夫善知识之人，即是全梵行之人，与从共事，将视好道。
我亦由善知识，成无上正等正觉，以成道果，度脱众生，不可称计，皆免生老病死。以此方便，知夫善知识之人，全梵行之人也。
阿难尊者有一天问释迦牟尼佛说：「佛陀！善知识对我们修行证果是很重要的，讲起来应该占有半个因缘才对吧？」佛陀说：「善知识对我们修行证果上来讲，不只是半个因缘，而是全部的因缘啊！」
我们是念佛的人，目的是要往生极乐世界，同样也要有纯正不偏、专修专弘的善知识来指导我们。否则，虽然目标是极乐世界，晓得方法是专念南无阿弥陀佛，但若没有善知识指导，学习的过程恐将多绕弯路、迷失方向；或者因心中有所担忧，而障碍了往生大事。
我们这一个法门的善知识，以祖师来讲，最有权威的就是弥陀化身的善导大师。善导大师是唐朝的一位高僧，他念一声佛号就有一道光明，当时的皇帝以及学佛者，都尊称他为「光明和尚」。
善导大师 是纯正净土宗教理的开创者，亦即净土宗的开宗祖师。要修学净土法门，就必须根据弥陀化身的善导大师的净土思想去修持，这样才不会走冤枉路。
慧净上人｜ 善知识是解脱的全部因缘
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