2017-03-13 常远托福
Offer季即将接近尾声，而这时U.S. NEWS排名自然就成为了出国党们和家长各种研究的对象，甚至往往成为了唯一对象。殊不知就这样跳进了U.S. NEWS准备好的深坑之中，那什么因素是才选择大学的主要参考呢?
首先，选择大学确实需要考虑地点(location)，地点往往决定了校友圈(alumni)的形态，校友圈的形态又会决定学生大学生活(college life)，乃至未来的工作选择(job selection)，甚至配偶选择。
据称，美国College of William and Mary（威廉玛丽学院）的校友有超过三分之一都会和校友结婚。
斯坦福大学(Stanford University)是创业者(start-up entrepreneur)的摇篮，而其四年毕业率只有四分之三。原因并不是斯坦福的学业不可理喻，而是很多学生都中断学业，创业去了……
这和美国大学的工作方式有密切关系(close relation)：几乎所有的私立大学(private university)都有先行者扶持后来者的校友圈。比如，西北大学(Northwest University)就会倾向于吸引想要在泛芝加哥地区成为职业经理人(professional manager)的人才，而创业型人才(talents with entrepreneurial skills) 就会对斯坦福趋之若鹜(run after)。
哈佛的学生往往在传统系统里如鱼得水(like a duck to water)，进入政治和投资银行等传统的光鲜行业；而斯坦福的学生往往另辟蹊径(toopenorfindanewpath)、自立门户(set up one’s own organization)。
毋庸置疑，排名也是人写的，免不了偏颇，也就免不了成为利益链(profit chain)的一部分。美国名校加州大学伯克利分校(University of California-Berkeley)在二十年前的U.S. News排名中名列前茅，稳居前十；
而在如今，伯克利没有再进过前二十。了解的人会知道伯克利在二十年中声望并无明显下降，科研成果(scientific achievements)和校友成就和二十年前有增无减，那么为何会下降十余名？因为，校友捐款(donation)的踊跃性也被排名机构计入排名。这对于所有公立大学(public university)来说，是毁灭性的打击。
既然很多学生在根据排名来选择自己的学校，而美国有三千所学校，竞争极为激烈，那么排名肯定会被纳入利益链的一部分。乔布斯的母校Reed College（里德学院）是一所学术标准极高，以生产创造性人才出名的文理学院。但是，和乔布斯的性格一样，他的母校极为反权威，讨厌被排名机构束手束脚。
简言之，大学排名有用吗？既有用也没用。大学排名往往可以给出一个区间
(section): 即申请人可以根据自己的硬件条件和排名选择相应的一批大学。但是，大学排名是非常单薄的。如果唯排名马首是瞻，就成为了排名机构的掌中物（a bird in the hand）,难免一叶障目（cannot see the wood for
trees）。
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