哈耶克说，观念的转变和人类意志的力量，塑造了今天的世界。如果这个判断为真，那么，中国现代化转型之艰难，可以认为首先是观念未能做出正向的转变。
个人认为，中国人第一个需要转变的，是针对“交易”的观念。
交易是一个商业上的术语，是人类对商业贸易和商品交换中人的行为的定义，是陌生人之间互通有无的最佳方式。
陌生人之间要达成交易，需要两个前提：交易主体平等，和交易选择自由。你有三个苹果，我有十个枣，我想吃苹果，你想吃枣，我们就可以相互交换。
如果你一个苹果换我一个枣，你可能会觉得自己吃亏，单看大小，的确如此，苹果可以吃十口八口，枣只能吃一口。
而且你只有三个苹果，一对一的交换，你只能换到三个枣。交换之后，你有三个枣，我却可以有七个枣和三个苹果，如果你看到这样的交易结果，一定会大叫不公平。
不公平的交易偶尔可以有，但一定不可持续。当你遇到另一个人，他愿意用五个枣换你一个苹果，你肯定高高兴兴跟他做交易，再也不会跟我合作。
也就是说，陌生人之间的交易，双方一定是平等的，自由的。不平等的交易，叫做纳贡，不自由的交易，实质是抢劫。
自由平等的交易，使人类建立起最大规模的陌生人之间的分工合作。如果没有学会交易，人类就不可能进步成为今天这个样子。
远古人类从非洲出走，有过很多次，100万年前的直立人，身体健壮，脑容量也很大，但他们灭绝于智人。智人从非洲走出来，距今10万年前，身体较直立人瘦弱，脑容量也没有直立人大，之所以能够消灭纵横地球一百万年的直立人，就是因为智人学会了在陌生人之间进行自由平等的交易。
自然界里的生存竞争激烈残酷，绝大部分时间都是你死我活，所以，一个直立人遇到另一个陌生的直立人，本能的反应是必须马上判断：逃走安全还是杀死对方安全。
据说这种本能——遇到陌生人就试着杀死他——仍然潜伏在人类心底，如果人类没有克服这个本能，交易就不会发生。
所幸人类的先祖在8.2万年前克服了这个难题，“从而有能力手把手将织纹螺属贝壳传递到125英里之遥的内陆地区”（里德利）。
学会跟陌生人达成交易，形成共识，广泛的合作才得以实现，人类的分工才能开始出现，从此，一个人的个性有了发展空间，甚至有了用武之地，甚至更进一步，可以发展成一技之长。
没有交易，创新就不会发生，正是交易带来的更广泛的社会分工，激发出了不同地区的人们发明各种新奇产品。随着人类知识的积累，创新速度成为一种持续的加速度。“8000年到2万年前之间的发明创造，比此前数百万年的发明创造还要多。以今天的标准，这个速度形同龟速，可按直立人的标准，则有如闪电一般”。
交易对人类的进步是如此重要，可以说是人之所以为人的必要条件——这个发现也是科学家新近的研究成果，还不算是一个需要中国人需要转变的观念。
中国人需要改变的，是对商业和商人的观念。
中国自古以来就有重农抑商的传统，民以食为天，和无商不奸，可能是这个观念最有代表性的常用俗语。
现在反思“民以食为天”这句俗语，也许可以看到历代统治者对人民的恐吓。没有食物，人们就要饿死，食物成了中国人的“天”，“天”在中国人的概念里，是“老天爷”，是跟上帝一样的至高神灵。
而无商不奸，可以说是与权力媾和的儒家文人对商人的污名化。不可否认有奸人经营商业，就跟不可否认有奸人当官做老师、医生一样。可是偏偏只有“无商不奸”而没有“无官不奸”。
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