19世纪产生的纺织品生产和消费的世界是真正全球性的。欧洲是一架机器,它吸收原材料,大量制造出消费产品以换取更多的原材料。欧洲大陆对于疆域之供应的原材料的需求和依赖如此严重,以至于当流入欧洲纺织厂的供应中断的时候,美国内战导致的1860年代棉荒几乎断绝了全球棉花的供应,——工厂陷于停顿。这也是为什么欧洲要通过帝国主义、武力和自由贸易主义等手段,用它的经济和政治权利来保证供应的连续,并为欧洲生产的产品打开世界市场原因。棉花代表着更广范围的商品,这些商品包括茶叶、烟草、咖啡和鸦片,等等,它们是西方在全球组织大规模农业生产以供养自己的人口和工厂而导致的结果。
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