慎终追远

曾子①曰：“慎终追远②，民德归厚矣③。”

注释：①曾子：姓曾，名参（shen1），字子舆，孔子弟子，曾点的儿子。②慎：慎重、真心。终：寿终的人。追：（以祭祀的方式表示）怀念。远：指祖先。③民：民众。归厚：复归到淳厚。

译文：曾子说：“慎重而真心地对待寿终的人，祭祀怀念祖先，民众的品德就能复归到淳厚。”

朱注：曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”（慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。盖终者，人之所易忽也，而能谨之；远者，人之所易忘也，而能追之：厚之道也。故以此自为，则己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也。）

说解：

人生应该包括阴阳两部分，好比一天应该包括黑夜和白昼，好比一年有春夏秋冬。

所谓阴的部分是指死亡之后到再生之前，这一部分的情况，儒学不去探究其具体情况是怎样的，所以，既不说再生为人为畜生，还是再生为鼠肝虫臂，也不说延年益寿和白日飞升，但是，对这一部分却不能轻视。

所谓阳的部分是指一个人从出生到死亡，这一部分是儒学所最讲究的，因为出生之前的情况我们已经无法改变，死亡之后如何则要根据活着的时候的所作所为，所以，我们活着的时候应该怎样是最关键的。

从人类来说，我们都有祖先，我们的生命是祖先生命的延续，我们的生活习惯和思想性格也都与祖先有着或多或少的联系，因此，没有祖先也就没有我们现在的一切，数典忘祖是违背礼义的。

“慎终”是真诚而慎重地对待死者，死者当初也是和我们一样的人，我们也总会有死亡的时候，因此，对死者的真诚与慎重也是对人生的真诚与慎重，是仁德和礼义的体现。

怎样体现对死者的真诚与慎重呢？“丧尽其礼”而已。不可因为其人已死就轻视、淡忘，仍然要以礼相待。

当我们草率地对待死者的时候，便是对人生另一半的轻视与亵渎，同样可以说是对人生的轻视与亵渎。能够对死者以礼相待，葬之以礼，才能符合淳厚之德。

当然，生死也是有区别的，在尊重死者的同时，还必须要尊重生者。生者对死者的哀痛，应该是真情流露，而不应是虚伪做作。生者为死者办理丧事，应该合情合礼，过于省俭或者过于奢华都是不合于礼的。他人对死者的亲属说“节哀顺变”，是对亲属的安慰，毕竟生者还要继续生存下去。

换一个角度来说，只重视活着的人容易，重视对死者的态度却比较难，但是，如果我们将自己之心来推求别人之心，我们就知道重视对待死者的态度是怎么回事了。

“追远”所要表达的是对祖先的怀念之情。如何表达怀念之情？“祭尽其诚”而已。

钱穆先生说：“死者去我日远，能时时追思之不忘，而后始有祭礼。生人相处，易杂功利计较心，而人与人之间所应有之深情厚意，常掩抑不易见。惟对死者，始是仅有情意，更无报酬，乃益见其情意之深厚。故丧祭之礼能尽其诚，可以激发人心，使人道民德日趋于敦厚。”

祭祀不应为了从祖先或他人那里得到名声与利益，不应为了做给他人观看，而是为了表达对死者与祖先的感念之情、敬重之意，是孝道的一个重要方面。远近亲疏当然也是有区别的，因此，对于生者的供养是时刻不能缺少的，对于死者的祭祀是有始有终的；对于亲近者的祭祀是较多而且较隆重的，对于疏远者的祭祀则要相对减少而且降低等级。

人能“事死如事生”，是以淳厚之心对待死者、祖先，所体现出来的是仁德之心，而无功利之念，以此教化百姓，百姓的品德也必然能醇厚敦实。