养蚕

早上起床后，穆亦明翻开包在棉花里的蚕子，发现又冒出来三条，加上昨天出来的两条，现在共有五条小蚕。刚从蚕卵里孵出来的蚕全身毛茸茸的，又小又黑，与长大后白白胖胖的样子相差很大。他每次逮它时都会十分小心，生怕稍一用力就把它捏死。

蚕子是班上同学给的，亦明看到同学把蚕子放在棉袄里捂出了小蚕，就学着用棉花包裹住，没想到也能成功。这种不顺应天时的做法让亦明很高兴，但很快他就高兴不起来了。现在正值早春二月，万物复苏、春回大地，但桑树才刚刚吐出嫩芽，根本没有桑叶可喂蚕。他听人说用“圪圪能”可以替代桑叶。“圪圪能”是本地叫法，其实就是蒲公英。这种野草路边很多，亦明摘了几颗蒲公英叶子来喂，发现蚕也不挑剔，就是吃多了会拉稀。看来蒲公英不能常喂，只能救急用。

养蚕最让亦明头疼伤脑筋的事情就是找桑叶。他跑遍整个耀城，四处寻找桑叶树。桑叶的辨识度很高，齿边的叶子一望即知。他在卖桑葚的小贩那里要过人家当垫纸的桑叶，去找养蚕的邻居大哥借过桑叶。有次他在城北一个废弃的院子发现一棵桑树，赶紧跨过墙边的缺口，跑到桑树下正要伸手摘叶子，突然从旁边草丛里窜出一只大黄狗，汪汪大叫，吓得他撒腿跑出院子，空手而归。还好第二次去时很顺利，摘了很多桑叶。桑叶主要还是在亲戚朋友家里摘的，摘到的桑叶他都会放进塑料袋里，口扎紧放在厨房水池下水管的角落里，这里阴冷潮湿，桑叶可以保存一周。

一开始他把蚕放在一个铝制的圆盒子里，盖子上打几个透气的眼。圆盒子随身携带，上学也会带着，随时观察蚕的变化。等蚕第一次褪皮后，颜色就会由黑逐渐变白，等它再次褪皮时，颜色又会白一些，体型也会大一点，这时圆盒子就装不下了，只能找一个大纸盒子装。蚕全身通常是白色，但有种蚕的身上每节都有一道黑色条纹，比较稀有，大家称之为“黑龙江”，同学之中谁要有几条“黑龙江”都会引来别人的羡艳。亦明就有两条“黑龙江”，是邻居大哥送给他的。

蚕第四次褪皮后，就会不吃不喝，开始吐丝作茧，茧的形状像一个袖珍而精致的冬瓜，颜色有白有黄。等到它破茧而出，就会变成有两道长眉的蛾子，有翅膀但不会飞。亦明看到有些蛾子屁股对屁股靠在一起，不知这是怎么回事，就用手把它们生生分开，结果蛾子下的卵都是瘪的，颜色发黄，手一摁里面都是空的。后来他才知道，蛾子交配后产的卵，黑色而饱满。这种卵才能传宗接代，来年孵出小蚕来。