英国著名生物学家理查德.道金斯说，生命的起源和进化，是地球上最伟大的表演。或许，把这件事放在浩瀚的宇宙中，也是如此。因为，从一个满是沙子、石头、空气和水的无机物世界中，经过漫长的时间，逐渐进化出了能走、能跳，能说，会笑的智能生命，你说，这事是不是神奇?够不够伟大？
由于时间久远，过程复杂，生命起源的细节不可考，但生命产生的过程可以推测出来。简单描述，这个过程要经历以下四个阶段的变化：
1、从无机小分子物质生成有机小分子物质。氢气、氮气、甲烷、氨气等这些无机物分子，经过一定的化学反应变成了氨基酸分子。这一点，美国化学家米勒的实验已经可以证明。
2、从有机小分子物质形成有机高分子物质。类似氨基酸这样的简单的有机物分子，变成更大更复杂的有机物质，比如蛋白质和核酸分子等。1965年我国科学家利用氨基酸，在世界上首次合成了结晶蛋白质一牛胰岛素。1981年又利用简单的有机物合成了另一高分子化合物—核酸。这两个人工合成高分子化学物质的实例充分说明了，在某些条件下小分子有机物演变为有机高分子化合物是完全可能的。
3、从有机高分子化合物组成多分子体系。蛋白质分子等物质在原始海洋中互相黏附，形成了胶质的小球（多分子体系），在海洋中漂浮。
4、从多分子体系演化为原始生命。这是生命起源过程中最复杂和最有决定意义的阶段。
生命一旦产生，就开始了由简单到复杂，由水生到陆生的进化征程。这条路极其漫长，至今已跨越几十亿年；这条路也并非坦途，中间经历多次浩劫。好在，生命顽强，一路走下来，直至到了现在，我写了这篇文字，而你正在看这篇文字。
我们简单回顾下这个波澜壮阔的生命历程：
现在所有生物的祖先都能追溯到一种假想的微生物，被称作LUCA（卢卡。Last Universal Common Ancestor 最近的共同祖先）。
科学家推测，在澳大利亚距今41亿年的岩石中发现的微量碳可能是生命最古老的的“痕迹”。生命痕迹出现1亿年之后，即距今40亿年左右，地球遭受了外来天体的密集轰炸，这些轰炸导致了地球大气的消失，所有的早期生命全部灭绝。
又过了2亿年，即38亿年前，一种古菌出现了。这种古菌发展出了复杂细胞的细胞核。形成于35亿年前由古菌菌落沉积而成的叠层石，为生命的存在提供了最早的化石证据。直到今天，在澳大利亚海岸，由细菌菌落组成的叠层石仍然在不断形成。
32亿年前，细菌由水中登上了陆地，形成了陆生细菌。
27亿年前，复杂的有核细胞进化形成。而26亿年前的地表细菌化石是最早的陆地生命痕迹。
24亿年前，大氧化事件使地球大气层充满了氧气。
20亿年前，真核生物开始拥有复杂的有核细胞。在这个时段，线粒体，这个复杂细胞的能量加工厂，开始进化成型。
16亿年前，真核生物（复杂细胞生物）分化成类似植物和类似动物的群体。
15亿年前，叶绿体开始出现，有了它，复杂细胞就能从阳光中汲取能量。
12亿年前，最古老的多细胞生物：海藻开始出现，这是最早的复杂生物。
9.34亿年前，植物开始出现。
7.5亿年前，最早的动物（海绵）开始出现。
6.35亿年前，已知最早的动物胚胎和刺胞动物（水母和海葵的亲缘动物）开始出现。
5.3亿年前，陆地上出现了尚未确认的节肢动物。鱼类在此之前已经形成。
5.1亿年前，类似骨骼组织的化石，鱼的齿质开始形成。
4.83亿年前，昆虫开始形成。
4.7亿年前，陆地植物的孢子开始形成，证明了当时陆地上已经出现了类似苔藓的植物。
4.28亿年前，陆地生物的至关重要的一次进化：呼吸和体内受精，在一块形成于4.28亿年前的马陆化石中得以体现。
3.8亿年前，树木化石开始形成，证明当时已经存在森林。
3.75亿年前，四足动物（有肢脊椎动物）化石证明，脊椎动物开始在陆地上出现。
3.72亿年前，种子形成。表明植物离开水生环境，能够在干燥的陆地上完成生命周期。
3.18亿年前，爬行动物出现，表明一些脊椎动物开始脱离水生环境。
3.12亿年前，类似哺乳动物的爬行动物出现（或者叫下孔类动物）
3.05亿年前，球果化石表明，植物已经进化出保护种子的结构。
2.6亿年前，犬齿兽化石形成。上面能看到各种各样的牙齿、肌肉发达的颌部结构、以及大大的脑壳。这些特征都说明它们的后代是哺乳动物。
2.5亿年前，二叠纪末期的生物大灭绝。导致三叶虫全部死亡，超过70%的已知动物和植物物种消失。
2.31亿年前，最早的恐龙化石形成。预示着大型爬行动物的时代到来。
2.25亿年前，哺乳动物出现。他们的祖先是类似爬行动物的犬齿兽类。
2.1亿年前，哺乳动物进化出泌乳的能力。
1.9亿年前，种子植物开始分化。
1.65亿年前，毛皮痕迹化石证明，哺乳动物进化出毛皮。
1.5亿年前，始祖鸟化石表明鸟类开始具备飞行的能力。
1.2亿年前，有花植物开始出现。
6500万年前，小行星撞击导致恐龙、翼龙和其他大型海生爬行动物灭绝，从而为大型哺乳动物和鸟类提供了迅速进化的机会。
5600万年前，灵长类动物的化石开始形成。
4700万年前，早期灵长类动物-达尔文猴。
2500万年前，猿进化形成。
500万年前，人类开始形成（南方古猿）。
这个过程真是波澜壮阔，荡气回肠。篇幅所限，这里只简单挑选了一些有代表性的事件。这些事件的周围，还有无数的生命故事。与生命的诞生和进化相比，人类社会的一切伟大，都相形逊色。说它是地球上最伟大的表演，实在是再恰当不过了。
说到进化，有几个人物需要说一下，拉马克、达尔文和华莱士。
拉马克，全名 让·巴蒂斯特·拉马克（1744-1829），法国博物学家，生物学伟大的奠基人之一。他最先提出生物进化的学说，是进化论的先驱。他的学说被后人称为“拉马克学说”）
拉马克
达尔文
华莱士
达尔文，全名 查尔斯·罗伯特·达尔文（1809-1882），英国生物学家，进化论的奠基人。出版《物种起源》，提出了生物进化论学说。他的学说是我们通常认为的进化论。他提出的核心法则是自然选择。即“物竞天择，适者生存”。
华莱士，全名：阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（1823-1913）英国博物学家、探险家、地理学家、人类学家和生物学家。华莱士因独自创立“自然选择”理论而著名，促使达尔文出版了自己的演化论理论。
在时间上，法国的拉马克最早提出了进化论。50年后，英国的达尔文和华莱士则一同提出了自己的进化论。
1809年拉马克出版了《动物学哲学》一书，在这本书里阐述了生物进化的观点。他认为：所有的生物都不是上帝创造的，而是进化来的；复杂的生物是由简单的生物进化来的；生物为了适应环境继续生存，物种一定要发生变异。拉马克肯定了环境对物种变化的影响。拉马克提出了两个核心法则：一个是用进废退；一个是获得性遗传。
前者指经常使用的器官就发达，不用就会退化，比如长颈鹿的长脖子就是它经常吃高处的树叶的结果。后者指后天获得的新性状有可能遗传下去，如脖子长的长颈鹿，其后代的脖子一般也长。
1858年，达尔文和华莱士共同向英国皇家学会提交了论文，阐述了进化论的思想。而真正让进化论流行并产生轰动的是达尔文。达尔文于1859年出版了《物种起源》，系统阐述了生物由低级向高级发展的规律，强调了“物竞天择、适者生存”的“自然选择”思想。
拉马克和达尔文（华莱士）的理论区别用以下例子可以说明：为什么会有长颈鹿？
达尔文的进化论认为，本来都是普通鹿，有一只鹿的基因发生了突变，脖子变长了一点点。长脖子的鹿和其他鹿一起生活，没什么两样。直到出现了一次气候变化（自然选择），地面上的草减少了，不够吃。鹿就要吃树叶，树叶很高，大多数鹿只能够到低处的树叶，而长脖子的鹿可以吃到高处的叶子，那么这种情况下长脖子的鹿生存机率就更高，它的基因就更容易遗传。同时这种利于脖子变长的基因突变，在鹿的后代里就有更大的遗传优势。渐渐的，长脖子的鹿越来越多，而短脖子的鹿就越来越少，直至灭绝。
拉马克的进化论则认为，本来都是普通鹿，一开始都吃地上的草。由于地上的草减少，鹿不得不伸长脖子吃树上的叶子，这种够叶子的努力使得脖子变的更长，就像锻炼身体一样。而这种变长的脖子就能遗传给下一代。渐渐的鹿的脖子就变的更长了。
逻辑上，两者都没毛病。但是拉马克主义无法解释一些现象，也没有实验可以证明。比如，动物都有的保护色。老虎的斑纹，竹节虫的样子，有毒生物的艳丽颜色等等，都是他们的保护色。生物如何控制自己的保护色呢？按拉马克的说法，可以通过努力让肌肉更发达，让脖子更长，但无法努力来改变自己的颜色。
但达尔文和华莱士的进化论则通过了各种案例的检验。所以，达尔文的进化论成了我们现在通常认为的进化论。
只要出现一块不符合时间顺序的化石，进化论就会.....被推翻。但进化论成功地通过了这种考验。——理查德.道金斯。
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