1973年，刘强东出生于江苏省宿迁市来龙镇光明村。当时刘强东家境贫寒，每天的主要食物就是玉米，一年才能吃一两次肉。刘强东从小就自力更生，还要照顾幼小的妹妹。刘强东回忆说，上小学四年级的时候自己才第一次见到电灯泡，他都觉得不可思议，怎么会那么亮！这种在农村吃苦的经历，让刘强东自小就有一个梦想，那就是当一个村官，然后带领村民发家致富。
为了改善家庭状况，刘强东父母经常出海跑船，宿迁流传一句老话：“世上三样苦，驶船，打铁，磨豆腐”，说的就是跑船的艰辛。因为父母经常在外，刘强东自小就在外婆身边长大。刘强东回忆说对自己成长影响最大的是外婆，外婆虽然不识字，但是外婆为人处世，从来不占人便宜，这一点在后续的创业过程中有很好的体现；其次是自己的父亲，父亲曾经说过的一句话，深深的印在了刘强东的脑海中，“你比别人多流一滴汗，你就比别人多一点机会；你想生活得比别人好，你就必须比别人做得多、比别人努力。”
刘强东从小品学兼优，都是班里面第一名，即便到了初中阶段，刘强东在镇里也是名列前茅。刘强东高中就读于宿迁中学，高中阶段刘强东依旧勤奋读书，1992年高考成绩优异，原本可以上清华北大的他，选择了中国人民大学的社会学专业，因为那个时候他想着以后从政，造福一方百姓。
去人民大学前，他将亲戚们凑的500块生活费缝在内裤里，内心决定以后要开始独立生活，不再向家里要一分钱！从大一开始刘强东就频繁干了很多兼职，曾经靠抄信封赚点生活费，当时抄一个信封挣六分钱，每抄完一个，刘强东都会在内心深处说道“继续努力，又挣到了六分钱！”。之后刘强东在学校机房里面兼职，这段时间他有机会接触计算机并学习了很多计算机知识。1993年，大二的刘强东迷上了电脑编程，为了学习编程，他经常是在机房睡到早晨再去上课。功夫不负有心人，刘强东的编程水平逐渐提高，先后给老家的政府部门编了一套电力管理系统，给沈阳的快餐店编了一套餐饮管理系统，赚了不少外快。
到了大三，刘强东课余时间更加卖力地做兼职、编程，很快刘强东就积累下了一笔财富。利用这笔财富，他给老家的父母买了房子，而且还给自己买了“大哥大”，还花两万多元购置了“人大第一台学生机”。大四的时候，靠着自己积累的一部分资金以及向父母亲戚借的钱，刘强东用24万元现金盘下了学校附近的一个餐厅，做起了“餐饮连锁店”的梦。由于疏于管理，收银员与大厨谈恋爱，从进货到收钱都做了手脚，餐馆开了八个月就倒闭了，为此他亏了40万元，欠下16万元巨债。这次失败让刘强东备受打击，但是他没有停下前进的步伐。
餐馆倒闭后，刘强东反思是自己不善于管理，于是到一家日本公司上班，学习人家的管理方式，边工作边偿还自己的债务。在这家日企，刘强东工作了两年，在这两年中，趁工作机会了解了公司的运营机制。
1998年春天的一个夜晚，刘强东父母外出跑船，但是遇到大风大浪造成船沉了，20多年的心血都没了。晚上，刘强东的母亲打电话给他，刘强东说了句，“人没事就行，钱我来还”，之后就一头扎进中关村创业。刘强东拿着1.2万元积蓄赶赴中关村，租了一个小柜台，售卖刻录机和光碟。柜台名叫“京东多媒体”，这便是“京东商城”的前身。到了2001年，京东商城已成为当时中国最大的光磁产品代理商，并在全国各地开设了十多家分公司。刘强东的个人财富也首次突破了1000万元。
2003年，京东多媒体连锁店已经发展到十多家，但由于“非典”的到来，刘强东担心员工感染，把12家门店全部关闭，开始尝试线上销售。刘强东开始尝试在BBS论坛发帖卖东西，一开始都是没有人问的，后来有个版主出来说了一句在刘强东店铺买的东西都没有一件假货，他的生意才慢慢起来了。刘强东发现网上的销售额不可小觑，于是决定全力转型到网上卖东西。非典结束后，线上线下同步运营。2004年1月1日，京东多媒体网站正式上线。2004年底，刘强东下定决心关闭所有线下店面，转型为一家专业的电子商务公司，这一战略决策让京东得以抓住了未来的消费趋势。
2007年，京东获得第一笔融资，由此进入发展的快车道。同年，刘强东做出两大决定性战略决策，一是向全品类扩张，从只做3C产品转为一站式购物平台，二是决定自建仓配一体的物流体系，这是京东真正蜕变的开始。刘强东除了公司管理之外，还不断的学习补充自己，2009年，他再次入学，就读中欧国际工商学院EMBA。2013年，刘强东游学哥伦比亚大学。在美国哥伦比亚大学学习期间遇见同是江苏人的奶茶妹章泽天，她那时候在美国巴纳德学院女子学院交流学习，两人很快相恋。刘强东在恋爱期间还专门控制饮食，减轻体重。
2014年3月10日，京东与腾讯联合宣布，腾讯入股京东，成为其一个重要股东。2014年5月22日，京东在美国纳斯达克证券交易所挂牌交易，股票代码“JD”，成为中国第一家在美国纳斯达克成功上市的大型综合电子商务公司。2015年刘强东和章泽天两人结婚领证，并且在2016年产下一女。
刘强东小时候在农村的成长经历让他自己认识到“越贫困的家庭，越经不起打击，富人往往还能通过钱财抵消一些损失，而对穷人来说，一次生病、赔本，都会让家庭陷入困顿乃至一蹶不振”。他经常会触景生情，有一次当他早餐吃到茶叶蛋的手，他发微博感慨道:“我十八岁离开老家时，背着76个茶叶蛋和外婆缝在内裤里的500元现金！这些都是父母亲戚朋友和村民凑出来的血汗钱，茶叶蛋是那个年代村里面最好的营养品！”
也正是因为刘强东自己小时候的生活经历，在创业成功之后，他做过很多感人的事情，有一年，刘强东看到媒体对留守儿童的报道，当即决定给在春节值班的员工家里有孩子的，每个人3000元的过节补贴。这一亲子团聚补贴，京东每一年都要支出千万元，但一直都被刘强东保留了下来。每一年，刘强东都会亲自回老家招工，他对乡亲们说：“只要愿意来京东的，我都欢迎”。在2017年乌镇互联网大会，刘强东说，作为改革开放30年先富起来的人，他要帮助中国千万贫困村脱贫达到共同富裕！
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