谈到工匠的创新,不得不介绍我国造纸术的集大成者——蔡伦。“伦有才学,尽心敦慎,数犯严颜,匡弼得失。每至休沐,辄闭门绝宾,暴体田野。后加位尚方令。永元九年,监作秘剑及诸器械,莫不精工坚密,为后世法。自古书契多编以竹简,其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重,并不便于人。伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之,帝善其能,自是莫不从用焉,故天下咸称“蔡侯纸“。
蔡伦在公务之余专心致志地从事手工业技术的实践与改进。蔡伦掌握了制作纸的所有工序,总结了飘絮和原始纸的处理经验,护大了纸的原料来源 ,改革工艺,使造纸技术达到了新的水准,具备了平整性与抗水性等,使纸张可以替代简帛,具有书写功能。
活字印刷术也是一项令世人受益的伟大发明。北宋沈括《梦溪笔谈》记载:“版印书籍,唐人尚未盛为之,自冯瀛王始印五经,已后典籍,皆为版本。庆历中,有市衣毕昇,又为活版。其法用胶泥刻字,薄如钱唇,每字为一印,火烧令坚…若止印三、二本,未为简易;若印数十百千本,则极为神速。”这种发明,具有非常高的科学含量。
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