历史上，铜钱二面佛，仅有北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造的叫淳化元宝。
相传钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。顺时针旋读，光背。
中国最早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。从实物看，该钱径24mm，厚1.2mm，穿径5mm，佛像凸出浮雕 2mm，每枚重12g，成色在96%以上。
该钱出土后曾被民工私分并倒卖，后来贩到香港钱币市场，一枚金钱刻换一辆高级轿车，其珍贵程度令人咋舌。
我国当代收藏家、著作家、钱币鉴定家华光普先生在其专著《彩照中国古钱目录》把该钱评定为一级。每枚价值10万元人民币。
这种佛像金钱以其造型独特，雕刻细腻，图案精美和花纹精细的特有魅力，以及其珍贵的历史价值，赢得广大佛教信徒和钱币爱好者的青睐。
宋代是中国古代金属铸币和使用非常发达的时期。由实物图，我们可以看到，钱币正面刻有行书“淳化元宝”四字。字体为宋太宗赵光义御笔亲书，笔法隽永流连，十分洒脱。宋太宗一生酷爱书法，他即位后，留意翰墨，叫人购募古先帝王名臣墨帖。于淳化三年编刻成宋代著名的《淳化阁帖》 ，拓赐给大臣，由此重刻翻摹，使帖学开始在宋代盛行。
钱币背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生。右边为手持莲花，正结枷跌坐于八叶莲花宝座之上的观音菩萨。宝座底下祥云缠绕。左边为头上结发，双手合十，颜貌天真活泼，身体微向右侧站立在莲花瓣座上的善财童子，好一幅“童子拜观音”的画图。宋初的淳化元宝有宋太宗亲自书写的真、行、草三种书体，即所谓御笔钱。
该钱币是宋太宗所铸。他就是赵光义，字廷宜，出生于开封府浚仪县，宋太祖赵匡胤之弟，北宋第二位皇帝，即位后改名为赵炅。赵光义于公元976年登基为帝，次年亲征北汉，结束了五代十国的分裂局面。此后他两次攻辽却都遭失败，便对辽采取守势。在位期间鼓励农业、扩大科举，改变了重武轻文的陋习。
宋代是我国古代金属铸币和使用非常发达的时期。由实物图，我们可以看到，钱币正面刻有行书“淳化元宝”四字。字体为宋太宗赵光义御笔亲书，笔法隽永流连，十分洒脱。宋太宗一生酷爱书法，他即位后，留意翰墨，叫人购募古先帝王名臣墨帖。于淳化三年编刻成宋代著名的《淳化阁帖》，拓赐给大臣，由此重刻翻摹，使帖学开始在宋代盛行。
该钱币稀有，其钱币背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生。右边为手持莲花，正结枷跌坐于八叶莲花宝座之上的观音菩萨。宝座底下祥云缠绕。左边为头上结发，双手合十，颜貌天真活泼，身体微向右侧站立在莲花瓣座上的善财童子，好一幅“童子拜观音”的画图。
利用铜钱之上琢刻两尊不同形态的佛像，而且使佛像神态自如，线条流畅自然、清晰庄严，足见当时的金属雕刻工艺水平，如雕刻过程刀法精炼纯熟，刀刀如削不留刀迹，使整个画面纹路纵横流利、曲折起伏。又从实物中看出，作者不但要勾勒出凸起的图案，又要掌握钱肉的厚度，才能在钱背空白之处刻削得恰到好处，从而增强画面人物和祥云的立体效果，透露出秀拔之气。
为何是赵光义能铸造这样的钱币？这得看看他的故事。
他在后周显德七年（960年），赵光义参加陈桥驿兵变，拥立其兄赵匡胤为帝。赵匡胤即位之后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使。征讨李重进之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
所以，一个有作为的人，他的钱币势必精妙，该钱币最精妙之处是把原淳化元宝佛像金币的佛像重新在流通“淳化元宝”铜钱上复制刻琢出来，这又充分说明古人对淳化元宝金佛像钱仰慕之心。
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