酒瘾患者的平均寿命仅44岁。通常人们饮酒的习惯，大致可分为完全不喝酒到社交性的饮酒，进一步到危险性饮酒(hazardous drinking)、有害性的饮酒(harmful drinking)，最后进展到酒精滥用、酒精依赖，而酒精依赖(酒瘾)就是喝酒形态中最严重的一种方式。
「酒精滥用」是指不当的饮酒，以致影响原本的生活功能(如工作表现、学业成绩、家庭关系)，或是造成身体伤害、违犯法律、伤害人际关系，仍持续使用酒精; 「酒精依赖」则是对酒精有生理与心理依赖，出现耐受性或戒断症状。耐受性就是相同的酒量达不到效果，需要喝更多的酒来达到原有的效果;戒断就是必需使用酒精以避免戒断的不舒服，一旦停止使用酒精可能会产生自主神经过度亢奋，手部颤抖，失眠、幻觉、焦虑、谵妄，甚至癫痫的发作，如果没有好好处理，严重时甚至会导致死亡。
除了伤害身体之外，酒精也会引发精神问题，如情绪低落、焦虑、失眠，有些酗酒者因长期饮酒伤害脑部，影响记忆，甚至出现幻觉，或是因严重情绪障碍导致自杀。此外酒精也带来许多行为及社会问题，包含许多你平日不会做的事情(如打斗、不适当性行为、家庭暴力)，也可能引发各种意外(如交通、工作、居家或溺水)。
以下四个问题;一、你曾经不想喝太多酒，后来却无法控制而喝过量吗?二、家人或朋友为了你好而劝你少喝点酒吗?三、对于你喝酒这件事，你会觉得不好或是感到愧疚吗?四、你早上起床，需要要喝一杯酒来安定神经或是让自己感到比较舒服?若有一题以上答案为「是」，就可能已经有酒精相关问题了，请尽快找精神科医师评估与处理。
酒瘾治疗的目标是完全的戒断酒精，但第一步是使用药物治疗，来降低酒精戒断所产生的不舒服及可能引发的相关危险，严重或必要时可安排短期住院。之后可提供认知行为治疗，鼓励个案对思考饮酒之利弊分析及对行为改变作出承诺，肯定及强化其戒酒的动机，学习避免及因应高危险情境与练习拒酒的方法，协助重建平衡生活避免再度复发。
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