众所周知，中国是没有浓郁的宗教信仰氛围。所谓末法时代，世风日下，人心浮躁，很多人便以中国人没有信仰来发难，谴责人心不古。中国特色历史发展趋势，说明了宗教在中国存在的非必要性。那么，世界宗教的起源和发展又如何呢？《金枝》这本巨著在全球各地的巫术和宗教实践事例中，梳理了人类思想起源的发展脉络，找到了信仰的起源。当把目光放远一点，看向世界，了解一下宗教发展的历程经过，就会发现，宗教发展的历程，其实就是人类不断认识自我发展自我的历程。
1、从巫术到宗教，万物有灵
在原始人眼中，日升月落，潮起潮涨，雷雨闪电，风起云涌，都是超自然力，超自然力是恒定存在不可改变的。面对着大自然的变化，他们从中探索和发现了一些规律和循环现象，按照规律行事，通过一些循环现象预见未来，原始人便相信人类有“引导天地运行变化”力量，于是通过对非人力量（超自然力）进行威吓、压制、祈求和祝祷，从而使得非人力量（超自然力）能够如人类所愿，顺从而行。这种威吓、压制、祈求和祝祷的的行为，便是巫术。
巫术的本质是“坚信人或物之间存在超距离的交感作用的信念”。于是便产生了两大类别的巫术，一是“模拟巫术”，以“同类相生”的原则，认为人可以通过模仿某类人或物的祸福，就会顺势实现自己的愿望；二是“接触巫术”，“以某种虚无的物质为中介，把相互远距离的两个物体联系起来，并将一方施加的影响传递给另一方”。当人类逐渐群居，巫术也发展为部落所服务，巫师便成了部落中最具有声誉和权势的人，部落的决策由听从长老会议发展成为听从个别领导者，这也意味着，人类社会向集权化迈出了第一步。
巫术是人类在面对变故时最简单直接的思维方式的实际应用，在不断应用实践的过程中，人们开始渐渐意识到，大自然中有许多变化是无法用人类力量去改变的，在人类力量之上，还存在着一种更强大的力量在支配着大自然变化，人们将这种力量用“神”进行描述，并不断丰富“神”的概念和故事，为支配超自然力的存在进行合理性阐述。
“宗教包含理论与实践两部分，也即对超人力量的信仰，以及为表示对其敬畏而采取的种种行动。” 宗教的存在，首先需要有“信仰”，相信支配超自然力的“神”的存在；其次是需要有基于信仰的行动。人类希望通过宗教信仰去取悦神明，从而在某种程度上将自然力量为人类所用。
宗教和巫术之间最大的区别在于，是否承认统治自然的力量存在意识和人格。
2、神的品格
当人类逐渐从野蛮状态脱离，在“神”的概念中便增加了越多越多的人格化。四季更替所带来的植物凋亡与生长繁殖，被看作统治超自然力的神的死亡与复活，从而塑造出了一系列男女神祗，并进行宗教仪式的纪念和祝祷。
神的拟人化品格，说明了人类的思维既有局限性，又有开拓性：所有的（思想）形象，一定是先有其存在，才会被二次创作（造）。
在所有对神祗的崇拜祝祷中，最重要的一项便是“大地丰饶、六畜兴旺”。在宗教信仰中，花草树木甚至牲畜，都会成为人类崇拜的对象，那是因为在原始人眼里，万物皆有灵。日月山河、草木虫鸟都有着独立的灵魂。而人在生存繁衍中，必然需要杀戮动植物，通过对动植物的崇拜、祭祀、祝祷，既是对杀戮毁坏的“救赎”，也是对丰产、丰收的祝愿。
在欧洲大陆，虽各个神明的名字不同，但是神明所代表的实质是一样的，除了因为人类繁衍所需要的自然资源是一致的——五谷丰收，牲畜兴旺，还有一个原因，则是“很多民族最初相距并不远......但后来随着各部落聚居地区的分散和隔离，他们原来所崇奉的神祗在形式和实质上都开始慢慢出现差异。当......长期隔绝的状态渐趋消失，各个民族被新兴的单一强大社会力量吸引或融汇在一起......神祗像方言一样都融于一体......”
人有生老病死，神的拟人化品格使得神祗也存在生老病死。死亡代表万物凋零，重生代表万物复苏。为保证神性的延续，部分地区存在“弑神”仪式，在“神明”（人类代表为国王、祭司等）被更强壮的力量（人神）杀死时，神性便继承到弑神者身上，如此既保证了神性的延续，又可确保神的活力。
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从巫术到宗教，从宗教到科学，这些观念的变化都是人类在不断调整认识自我，发展自我的过程。而这个过程的目的只有一个，就是让人类更好地生存繁衍。回首过去，再看现在，难道可以说我们掌握了世界的真理了吗？
不。
“真理就是在对一个个假说的检验中辨明的”，现在我们生存所信赖的真理，只不过是目前最有效的假说。回顾历史，探究人类发展所做过的尝试与实践，我们都应该抱有一颗宽容理解的心。同样地，希望数千年以后，未来人类翻阅历史看到现在我们所做的努力，也能抱有共情同理心。
“人生来不是为了像野兽似的活着，而是为了追求知识和美德。”
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