秦二世二年冬天，陈胜派部下周章率众西进，一直攻打到戏水一带，戏水源于雍州新丰县西南的骊山。这支队伍的兵众竟达数十万人。这让秦二世胡亥大惊失色，他战战惊惊有气无力地说出二个字；“奈何”？此时，身为将军的少府章邯比较镇定，他说：“盗已至，众强，今发近县不及矣。骊山徒多，请赦之，授兵以击之。”即说盗寇陈胜的兵马已至，人多势众，现在我们调动附近郡县的部队已来不及了。骊山的囚徒等人众多，请皇帝赦免其罪过，发给其兵器，用他们抗击陈胜的兵马。
惊慌失措的秦二世此时如同抓到一棵救命稻草。赶忙让章邯率领这支临时武装起来的特殊部队，前往抗击周章的大军。章邯不负秦二世所望，打败了陈胜派出的周章大军，并在陕州桃林县东南十四里的曹阳之地，杀死了周章；使这次从天而降的危机得以化解。随后章邯在长史司马欣、董翳的辅佐下，继续打击义军，在城父之地即亳州理县，把陈胜本部逼入了绝境，致陈胜被其部下所杀；章邯在定陶之地即今之曹州打垮了项梁的部队，又在临济城灭掉了自立为魏王的魏咎。直到荆楚地域义军中有名的将领均被剿杀之后，章邯才北渡黄河，去攻打赵王歇等人，并兵围巨鹿即邢州平乡县城。
章邯可谓秦二世胡亥的救命之将，为秦二世的统治立下汗马功劳。但在起义潮流滚滚而至的大势面前，仅有他这样的将领还不够，因其孤掌难鸣，不能改变秦二世弱智特别是良莠不辨、真假不分的本性，更不能改变民众不堪严刑苛法而奋起抗争的历史趋势。章邯兵围巨鹿之时，就是其走向灾难之时；正是在这里发生了历史上著名的巨鹿之战。
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