1914年北洋政府根据新订《国币条例》开始铸造袁世凯头像一元银币（下文统称“袁大头”），由于成色足，设计简洁，铸造精美，很快就成为全国普遍流通的主币，于是被北洋政府及后来的南京国民政府定为国币主币。从1914年到1923年十年间铸造量达到17亿4千3百万枚之多，其铸造量之多（年份分别有民国三、八、九、十4个），流通面之广、影响力之大堪称中国之最。其他各省各时期银元远不能望其项背。
新中国成立前后，及建国初期，银元正式退出流通领域，成为一种储藏货币和价值符号，部分成为收藏艺术品。
自从本世纪80年代末期以来，中国钱币收藏方兴未艾，蓬勃发展。在银元领域，存世量最大、认知度最高的袁大头，成为了整个银元收藏的标杆。其内在的价值与意义已如前述，其风向标地位的确立却不是那么简单，和收藏市场、收藏群体有着深刻的关系。
钱币市场刚开始起步的80年代，袁大头一元大概是15-20元。那时相当于普通职工工资的一半左右。而其他钱币，比如古钱、铜元，则十分便宜，普通品1毛钱左右一枚。整个行业的爱好者数量不大，普及程度很低，主要集中在大中城市，混迹于邮票收藏队伍之中。这个时候袁大头远远不是大家关注的东西，因为在大家心目中，太多了！ 十几年后的1995年前后，袁大头终于上升到了40-55元的价位，这时候普通职工工资已经增加到300-600左右，涨了10倍，但袁大头的价格，比十几年前只增加了1倍，明显处于不被重视的位置。这个时候比较热门的钱币收藏品是各种古钱的版式、纸币、当代金银币、纪念币之类。但是从袁大头的价格来看，可以知道当时整个钱币行情是较低的，入门也容易，好的钱币也容易碰到。在那个时代，袁大头市价50元，同时期咸丰重宝宝昌局当五十市价15元左右。当时整个古钱币市场价格不高，和整个国家的经济发展快速前进是矛盾的。造成这个状态的一个主要原因是大量收藏资金毫无理智地被大户“牵”进了当代纪念币的炒作狂潮中，无暇分流。炒作纪念币动辄几万、几十万、几百万的进出，而且往往就在几天之中就转一个圈，纪念币疯狂吸金的同时，也把大量本来处于对古代钱币文化的热爱而进入钱币收藏的钱币爱好者卷了进去！
1997年，亚洲金融风暴来临，中国的当代币投资客资金链断绝，全国上百亿资金死在了既不能拿出去花掉，又不能低价脱手的成箱成捆成包的当代纪念币上！受此打击，古代钱币市场更是长期不振。那些真心喜欢古钱、能坚持理性收藏的泉友，在这个时期，花了小小的投入，买到了很多价廉物美、升值空间十倍百倍的藏品。这个钱币收藏的寒冬，持续了将近10年！
2000年过后，袁大头逐步上升到80元左右，这个时候普通工资是800左右。咸丰重宝宝昌局当五十是30元左右。2000到2007年是一个捡漏的大好时机，总体价格依然处于较低水平，很多在97大潮中淹没的人，永远离开了钱币市场，极少数转过头来进入古钱币市场，同时，一批新的钱币爱好者也逐步加入进来，一直带动着整个行业的发展，没有太大的起伏和变化，价格在平稳中慢慢提高。这个时期，也是袁大头版别得到认可、分析的时期。因为对于所有银元爱好者来说，袁大头是最容易获得、最容易辨认的一个品种，以此为突破口，比较容易入门，如果对版别有一定的辨识能力，赚钱就快，而且乐趣多多。所以袁大头的行情，2007年前后稳定提高到180元左右，铜一时期，版别并不丰富，但铸造较精、存世量较大的咸丰重宝宝昌局当五十，市价还没有超过100元。2008年袁大头180元的时候，普通龙洋市价500左右。
这个十年，价格没有大起大落的关键，是收藏群体个体化现象，无论大城市还是海外，港澳台，都没有称得上大户的“坐庄型”投资客出现，整个市场依然处于比较健康的、自发的收藏状态。于是袁大头的基本价格，就代表了整个行业的基本行情稳定与否。
2008年之后，正是全球因美国次贷危机引起的金融恐慌时期，但是与全球的恐慌和危机相反，神奇的中国再一次用经济与金融的狂飙突进、逆流飞舟来显示给世界：我国的社会主义特色经济架构，神奇无比、潜力无穷。在众所周知的2008至2011年疯狂时代，房价在高压中狂升，3年里，钱币市场一片火爆，袁大头当起了排头兵：180很快变成300，很多人惊呼不正常、非理性，预测要不了1年，这个价格绝对要跌回180元！这个时候，咸丰重宝宝昌局当五十市价终于到120元了。
这个疯狂的价格上升动力在哪里？遍布全国的散户收藏者们哪里来的资金？工资是涨到1000多了，但是房价、物价的上升早已把增加的那一点点工资消耗殆尽！这就不的不说到投资大户的进入。2008年以来，出现了很多传闻：山西、山东煤老板大量收购银元，主要是袁大头，窖藏保存。只要是真品，有多少要多少。某地某地某官员，大量收藏银元，只要是真品，好品，有多少要多少。某地某地大钱商，和企业、基金合作，大量收购各种钱币等等。这些说法很多得到了证实，很多无法证实。但是能证实只有一点：价格确实明显、快速上来了！
2010年秋，袁大头在一片惊呼声中，奋力挺到800元！稍微好看点的800还得转个弯。那些看不懂的泉友，要么忍痛买下喜欢的，要么大彻大悟抛出手中的存货。这个时候，普通职工工资大约是2000元左右，一枚袁大头的价格几乎达到工资的1半！这个状态下，龙洋通货高达2500元左右，达到或超过月工资。咸丰重宝宝昌局当五十更是表现了黑马般的惊人变化：从三年前的200元左右，快速上升到1200元左右！这个价格把30年来一直远远跑在前边的袁大头抛在身后！这里且不比较二者的存世量和历史价值，单说这个价格变化，我们就可以看出，整个钱币界，都受到了“坐庄型大户”的深刻影响！
无论古钱、银元还是铜元，凡是在2008年乃至2009年之前存下了一批货的泉友，在2011年春天之前抛出的，全部增值10倍到20倍！袁大头的价值，不仅仅体现在涨价到800元，这只是表面的最普通品的行情，假如有点版式，或者品相较好能评级装盒子，价格动不动就得增加或翻番。
在这轮狂涨中，评级币的介入是另一个关键因素。评级币指的就是把钱币送交专业的钱币鉴定评级公司（目前美国有多家，PCGS、NGC、ANACS等，中国只有一家GBCA），经过鉴定后，再根据状态和品相，给出一个分值，在装入特制的透明塑料盒密封保存。评级币的好处是显而易见的，2004年前后，开始有爱好者逐步引进评级币，特别是中国币。2008年前后，评级币逐步在银元爱好者中得到普及。其中，袁大头再次扮演了最重要的排头兵角色，这同样是因为前述原因：量大、易得、易辨识，而且容易获得国外评级机构的认可。同等条件下，一枚相同状态的袁大头，评级后装了盒子的市价是不装盒子的1倍以上。这个情况在2009年以后，变得疯狂起来：装盒后的溢价率超过百分之300！
在追求评级币巨大溢价利润的过程中，所有银币及适宜于评级的其他机制币，也收到了影响，好品相的价格一路上扬。于是有了2010年普通袁大头迈过800元门坎的奇迹。还有的泉友坚信：2011年，袁大头千元时代必将到来！无论人们怎样猜测，悲观或乐观，2011年一样要分秒不差地到来。
2011年春天，整个行情开始显出一定的滞涨现象，价格不低，但交易不旺。特别谨慎的泉友开始出手很多批量的存货，警惕心不高或说期望值太高的泉友，则继续买进或观望。很多看好市场的甚至通过贷款、集资的极端方式融资来大量吃进袁大头或评级币。 2011年5、6月份开始，缓慢地，但是无可挽回地，全国钱币行情开始下挫。袁大头依然是风向标：煤老板不买了，房地产大亨资金也紧张了，社会融资大户的还款期也到了，于是整个行业出现寒冬现象。9月份前后，袁大头终于回调到了700元，属于软着陆，很多藏家、商家并未伤筋动骨，毕竟袁大头无论如何还是有自身价值的：首先是银价，27克银子怎样也值200元左右，再加上货币符号、历史的和艺术的附加值，再差也跌不破300了吧。这个信心，大家都有，这也是一个收藏者最理性的一面。咸丰重宝宝昌局当五十，几乎毫无意外地，被市场拦腰一斩：600-700元。相较而言，袁大头因其贵金属本质及收藏数量庞大等几个优点，抗风险能力是比较强的，在整个行业下挫的情况下，依然能有8成左右的市值，而且给钱币界带来坚实的信心。虽然很多大户，巨量收藏品确实明显贬值，但只要不出手，依然没有损失。只要有信心，调整心态，更好的行情肯定还会再来。
2012年春节以来，随着对钱币收藏认识的加深，钱币界的信心普遍好过年前，袁大头作为风向标，可以说基本抗住了下跌风潮，止于600-700之间。加上现在国内评级机构的出现，必将把袁大头进一步推向更多的收藏者，特别是推向有心收藏、无力鉴定真假的那些潜在观望者，一旦这些潜在观望者或说举棋不定的爱好者踏入银元领域，我们即可有足够理由乐观期待真正的袁大头千元时代的来临，那时，银元收藏必会更健康，抛开盲目追求评级溢价效益以及凭借捡漏暴富的老模式，走入一条稳定道路。事实证明，稳定、长久的收藏，稳中缓升的价格、更多群众积极参与的收藏模式，才是最健康、和谐的收藏之路！
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