作者西奥多·威廉·舒尔茨，于1902年出生于美国南达科他州阿灵顿郡的一个德国移民家庭，父亲是小农场主。
舒尔茨受教于威斯康星大学，毕业后先在衣阿华州立大学任教，40年代后转至芝加哥大学任教，一直到1972年退休。此外，舒尔茨还曾在美国政府农业部、商务部、联邦储备委员会、联合国粮农组织、世界银行等机构兼职。退休前为芝加哥大学名誉教授，现已去世。
舒尔茨早在20世纪30年代就从事农业经济问题的研究。当时，农业经济隶属于农学的范围。他反对这一传统，认为农业经济学应该是一般理论经济学的组成部分。他坚持按这一看法研究农业经济问题，为现代农业经济理论的形成奠定了基础。
20世纪50年代末期后，他又致力于人力资本理论的研究，并被认为是这一领域的开拓者之一。
60年代后，他把对农业经济问题与人力资本理论的研究结合起来，研究发展中国家的农业问题，从而对发展经济学作出了开创性的贡献。
他的主要著作除本书外还有：《不稳定经济中的农业》（1945年）、《农业经济组织》（1953年）、《向人力资本投资》（1961年）、《经济增长与农业》（1968年）、《人力资本投资》（1971年）等。
舒尔茨反对轻视农业的看法，他认为，“并不存在使任何一个国家的农业部门不能对经济增长作出重大贡献的基本原因”。欧洲、日本、墨西哥等国正是通过农业而实现了较快的经济发展。但是，他又强调，发展中国家的传统农业是不能对经济增长作出贡献的，只有现代化的农业才能对经济增长作出重大贡献。
○ 问题的关键是如何把传统农业改造为现代化的农业？
● 在解决这一问题时，舒尔茨着重从以下三个方面进行了分析：
1）传统农业的基本特征是什么？
2）传统农业为什么不能成为经济增长的源泉？
3）如何改造传统农业？
《改造传统农业》全书对发展中国家农业问题的论述正是围绕这三个问题展开的。也正是在这些问题上，舒尔茨抨击了传统的观点，作出了开创性贡献。
*书籍：改造传统农业／[美]舒尔茨 著；梁小民译． 北京：商务印书馆，2011.
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