人是智慧动物。相对于其它任何动物，人具有更高的智慧，这是人类的福祉，也是人类的悲哀。
说智慧是人类的福祉，人们容易理解。因为智慧，人类独具科学的创造力，使人类更加轻易地获得生存的资料，从而处于食物链的最顶端。人类没有肉眼可见的天敌，因而不像其它动物那样，天生有一种面对天敌时的对死亡的恐惧。
说智慧是人类的悲哀，以乎有点匪夷所思，但事实的确如此。
不管什么样的人生，人都是有各种各样的诸多痛苦的。人之所以有诸多痛苦，因为人有诸多欲望而诸多的欲望不可能一一得到满足。深层探究人类各种欲望的根源，又无一不是来自人类的智慧。
其它动物也有欲望，但只是极原始的、极简单的生存和生殖的欲望。因为简单，所以也就很容易满足。比如我们家养的禽畜，只要按时供给它们食物，它们就很满足。试问有谁见过一只吃饱了的鸡有什么忧愁？
人类就不同了。人类的欲望复杂而多样，并且是无穷无尽的。因为是无穷无尽的，所以就不可能一一能够得到满足。于是各种烦恼和痛苦便相继而生。
举个简单的例子：对于食物的需求，任何动物都只是吃饱而已。但人类就不同，它不只限于吃饱肚子。因为人类具有高级的智慧以及和高级智慧相应的记忆力和想象力，它会忆起或想象食物的美味，从而生起一种对食物的贪恋之心，虽然吃饱了，但并不满足。不能吃了还想吃，痛苦；想吃没有吃，也痛苦。其它欲望亦复如是。
人身难得，人身既有。既不唯物也不唯心。人生快乐，人生亦痛苦。快乐和痛苦如影随形，快乐越多则痛苦越多，无人能免。所以要使人生无痛苦，老子给出了根本的方法，就是要“绝圣弃智”。
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