荷兰位于欧洲西北部，东邻德国，南接比利时，西、北濒北海。荷兰在1648年以前先后受到奥地利哈布斯堡王朝和西班牙哈布斯堡王朝的统治，1568年爆发了反抗西班牙统治的荷兰独立战争。1648年《威斯特伐利亚和约》签署后，西班牙正式承认其独立。17世纪时国力达到鼎盛，成为当时世界上最强大的海上霸主，被誉为海上马车夫，马克思评价荷兰是“海上第一强国”。
在八百年以前，这里只有海潮出没的湿地和湖泊。从12世纪到14世纪，才逐步形成了人类可以居住的土地。直到今天，荷兰仍有三分之一的国土位于海平面以下。但就在三百年前，就这样一个小国家成为了当时欧洲的“海上第一强国”，他们几乎垄断了世界的海上贸易。是整个世界的经济中心和最富庶的地区。荷兰将自己的势力几乎延伸到地球的每一个角落，它的迅速发展成为史上的一个奇迹。曾经是依靠捕鱼为生的小国在短时间内发展成为欧洲一个举足轻重的贸易大国。以及荷兰依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。它的崛起引起了人们的思考，我们先从荷兰历史说起。
15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。作为中间人、代理人、加工者和推销商，荷兰人从葡萄牙和西班牙那里装载香料、丝绸和黄金，然后把它们运销到欧洲各地。返航时，他们又为这两个最早的海上霸权国家运去波罗的海产粮区的小麦、瑞典的铁器、芬兰的木材，以及自己生产的海军补给品。
1579年，来自荷兰北方七个省的代表在这间大厅中签署协议，组成军事同盟共同对敌。1581年7月26日，来自荷兰各起义城市的代表在海牙郑重宣布：废除西班牙国王对荷兰各省的统治权。同年，七个省份联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。这是一个在人类历史上前所未有的国家。
在17世纪的时侯，凭借一系列现代金融和商业制度的创立，缔造了一个称霸全球的商业帝国。他们成立了世界上最早的联合股份公司来聚集资本，垄断了当时全球贸易的一半；他们建起了世界上第一个股票交易所，比纽约的证券交易早了三百年，资本市场就此诞生；他们还率先创办现代银行，1609年成立阿姆斯特丹银行，比英国银行早一百多年。并发明了我们沿用至今的信用体系。积聚了巨大的财富，经济的发达支撑起荷兰在世界上的强势地位。
一个国家的经济决定了它的政治，由此我们可以知道一国想要崛起必须要有强大的经济实力做后盾。一个国家能否长期维持经济大国的地位，取决于它是否有商业自由和学术自由，很难想象一个钳制言论、窒息学术的国家，会有真正、持久的经济繁荣。所以经济的繁荣益需要教育做后盾。
从大国崛起中，我们可以清楚的知道，我们的经济发展水平与发达国家还有一定的距离，影响我国经济发展的一个主要原因就是教育，主要表现在接受基础教育和高等教育的人口比例明显低于发达国家，无论是西方大国的崛起，还是德国、日本在战败后的迅速复原，都得益纵览百年，世界舞台风起云涌。什么才是世界大国的定义呢？
他们以捕捞鲱鱼起家，凭借发明的特殊的鲱鱼保存和食用方法，在众多竞争者中脱颖而出，成为整个欧洲鲱鱼的第一供应商，从事转口贸易。
他们冒险将具有海战功能的商船改造成为仅具有运输功能的船只，使贸易船只的造价节省一半，同时将船只建造成大货舱、小甲板的样式来应对欧洲各国按照甲板面积征税的制度，在海上贸易的竞争中形成了其自身的成本优势，他们坚守信誉，开发了很多新航线，垄断了当时的欧洲的海上贸易，超越西班牙、葡萄牙和英国成为海上贸易第一强国。
他们建立了世界上第一家股份有限公司(东印度公司)当西班牙断绝了和他们的一切贸易来往时，荷兰人开始了自己的远洋航行，荷兰政府赋予东印度公司很多权利以保证长距离的海洋航行，而东印度公司也不负众望，5年的时间里边在世界上有了15000个分支机构，在世界上有1万多艘自己的商船行走于五大洋，在在东亚，他们占据了中国的台湾，垄断着日本的对外贸易；在东南亚，他们把印度尼西亚变成了自己的殖民地，他们建立的第一个殖民据点——巴达维亚城，构成了今天雅加达的雏形；在非洲，他们从葡萄牙手中夺取了新航线的要塞好望角；在大洋洲，他们用荷兰一个省的名字命名了一个国家——新西兰；在南美洲，他们占领了巴西；在北美大陆的哈得逊河河口，东印度公司建造了新阿姆斯特丹城，今天，这座城市的名字叫做纽约。
他们利用东印度公司进行着自己在世界上的商业攻势，他们把银行、证券交易所、信用和有限责任公司这些新生的事务统一起来，建立了一个世界上第一个金融体系，虽然那个金融体系还那么单薄，但是它的威力在当时是多么巨大，荷兰的财富增长在当时是世界上最快的速度，全球的商业霸权遍布全球。他们使阿姆斯特丹成为了当时的世界中心，使得17世纪中期的荷兰，达到了商业繁荣的顶点。
他们为了拓展自己的财富之路，不远万里来到了中国，他们三百九叩了当时的顺治皇帝，当时的代表团的成员说了这样一句话：“我们只是不想为了所谓的尊严而丧失重大的利益”。
他们的统治很分散，起初是被西班牙国王统治，后来又得到了英国女王的统治，但是自信的荷兰人发现这些国家的统治着贪得无厌，当时的七个省份便联合起来，建立了一个分散的共和国，一个商人和知识精英为代表的共和国。
这样看来，荷兰可以说是和平崛起的"典范"了，荷兰的和平是因为他们重商权而轻主权。因为重商权，他们培育出了现代经济制度的雏形；因为重商权，他们成为了海上的马车夫；因为重商权，他们得以催生了近代共和国制度。但是轻视主权又使得他们在政治上一次次地犯下今天看来很低级的错误。但是，荷兰人未必认为这样不好。他们似乎是富而不贵的典范，并且安于这种生活。荷兰毕竟太小了，又没有日耳曼、斯拉夫那样强烈的大民族意识。用小国大业来形容荷兰再贴切不过了。
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