甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘坏闺秀
女娲炼石补天之时，在大荒山无稽崖（荒唐无稽）炼成顽石三万六千五百零一块，单单多出一块，弃在青埂峰下，此石因自己无才补天，便日夜悲号惭愧。
一日，见一僧一道远远而来，坐在石边，谈起红尘中荣华富贵，不觉动了凡心，也想去人间享一享这荣华富贵，便口吐人言，求僧道携带自己得入红尘，在那富贵场中、温柔乡里享受几年。僧道告知：红尘中到头一梦，万境归空，不如不去的好。
石头凡心已炽，苦求再四。僧道答应助它到红尘一劫，僧念了咒语，将一块大石变成一块鲜明莹洁的美玉，又缩成扇坠大小的可佩可拿的宝物，说携带到昌明隆盛之帮，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡，去安身立业。便袖了这石，同道人飘然而去。
不知过了几世几劫，另有个空空道人从这个大荒山无稽崖青埂峰下经过，看见一块大石上字迹分明，原来记得就是那块无才补天之石在人间历经离合悲欢、世态炎凉的一段故事，这是《石头记》得名的原因。空空道人便从头至尾抄录回来宾，并易名为《情僧录》，后又被题名为《红楼梦》（吴玉峰）、《风月宝鉴》（孔尚任孔梅溪），曹雪芹于“悼红轩”中批阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，题曰《金陵十二钗》，并题：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味 。
《石头记》自此公布于世。
这块石头上的故事是从姑苏城（金陵）开始的，姑苏城街内有个任清巷，巷内有个古庙，人皆呼葫芦庙，庙旁有一户人家，男主人姓甄名费（废），字士隐，家中虽不富贵，也是当地的望族。这人秉性恬淡，不求功名，每天观花修竹，酌酒吟诗。年已半百，膝下无儿，妻子姓封，只有一女，乳名英莲，年方三岁。
一个炎热的夏日，甄士隐在书房读书，困倦而眠，做了一个梦，梦中看见一僧一道边走边谈，道人问僧人：“你携了这蠢物，意欲何往？”僧回答：西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，赤瑕宫神瑛侍者日以甘露灌溉，这绛珠草便得久延岁月，脱却草胎木质，得换人形，修成个女体。终日游于离恨天外，食密青果。喝灌愁海水。只想报答神瑛使者的灌溉之恩，恰巧神瑛使者近日动了凡心，已在警幻仙子案前挂了号，警幻仙子告知绛珠草，他的灌溉之情可以趁此了解了。绛珠仙子说他下世为人，我也下世为人，把我一生的眼泪还他。僧邀请道去警幻仙子宫中，让这蠢物脱身神瑛侍者下凡。
甄士隐遂问这蠢物是谁，僧递给他一块明艳美玉，上面镌刻“通灵宝玉”四字，正要细看，僧已从他手中抢去，到了一个大牌坊前，上书“太虚幻境，并有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
甄士隐被一声巨响惊醒了，梦中之事忘了一半。见奶妈抱着英莲过来，便伸手接过来带她玩耍，忽见那边来了一僧一道，跛足蓬头，疯疯癫癫。看见英莲，僧哭了起来，说“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀中作甚？”僧还说“舍我吧”，甄士隐不耐烦便抱着女儿回去。僧指着他大笑，念了四句言辞：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
僧道就不见了踪影。
甄士隐看见隔壁葫芦庙内寄居的穷儒，名贾化（假话），名时飞（实非），别号雨村（假语，村言粗语），湖州人（胡诌），便叫了贾雨村到书房闲谈，有家人报有严老爷来拜访，就让贾雨村在书房等他，贾雨村在书房无意向外看，看见一个丫鬟在采花，生的易容不俗，眉目晴朗。丫鬟也猛抬头看见了贾雨村，见贾雨村生的腰圆背厚，面阔口方，虽然穿着敝巾旧服，却也一表人才。知是老爷平日提起的必非久困之人，便多回头看了两次。 贾雨村却以为这女子心中有意于他，狂喜不禁的回去了。
到了中秋节，甄士隐在书房摆了一席和贾雨村共饮，贾雨村谈及自己想要进京赶考没有路费，甄士隐早就想帮贾雨村，才有了机会，给贾雨村五十两白银，两套冬衣。贾雨村进京赶考。
倏忽又是元宵佳节， 甄士隐的家人叫霍启（祸起）的抱了英莲去看社火花灯，因要小解，就把英莲在一家门槛上，等他回来就没了英莲的踪影，自己也吓得逃往他想去了，甄士隐和妻子左寻右找，终无结果，遂愁出病来，日日请医疗病。不想到三月十五，葫芦庙里和，尚不下心引起大火，讲一条街全部烧为灰烬。甄士隐只得将田庄变卖，携了妻子丫鬟投奔岳丈去了。
岳丈半哄半赚的拿走了他的银子，便没有好脸色了。他勉强支持了一两年，越发穷了下去，岳丈更是人前人后言他好处懒做，甄士隐悔恨悲伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐露出下世的光景来。一天拄了拐在街前散心，忽见一个跛足道人，口中在念《好了歌》：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
甄士隐给跛足道人做了解注，跛足道人夸他解得好，甄士隐竟然抢了跛足道人肩上的褡裢，和他一道飘飘而去了。
走后一日，甄家那丫鬟在门口帮甄士隐的妻子封氏卖线，见街上喝道“新太爷到任”，大轿内坐着一个乌帽猩袍的官府，丫鬟觉得面熟，也不在心上。晚上就有人大门，说本府太爷传人问话，封肃吓得目瞪口呆，不知有何祸事。
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