苏州市西南大约10多公里处有一座距今2500多年的古镇——木渎， 它紧邻太湖，坐落在灵岩、天平、七子等吴中名山环抱之中，依山傍水，风光秀丽，与喧嚣的苏州市区临近，又有一定距离，因而堪称闹中取静之地，宜居之所。或许正是美丽山水灵秀之气的孕育，小镇自古以来人才辈出，从北宋至清末共考出27位举人，20位进士，如范仲淹、冯桂芬、杨基、叶燮等，近现代则出了沈寿、唐纳、严家淦等一批名人，他们有的生在木渎长在木渎，有的长年居住在木渎，这些饱读诗书之人，既逐渐在古镇营造出厚重的文化氛围，发达后又投巨资在古镇先后建造起数十所环境幽雅、格调清新、景色怡人的私家花园，现经日月更替、风霜洗礼，仍有“虹饮山房”、“榜眼府第”等10余处保存完好，这在国内小镇中绝无仅有，故木渎有“中国惟一园林古镇”之美誉。
在现存的10余处私家花园中，严家花园是比较有特色的一座，它建于1728年，占地16亩，位于在木渎老街上，背靠灵岩山，门对香溪水，原是清朝乾隆皇帝的老师、著名诗人沈德潜的宅邸，后易手至木渎首富严国馨名下。花园前门上悬挂着清光绪皇帝的老师翁同题写的“严家花园”匾额，仅此足见严家地位的显赫。花园主体为五进式结构，依次建有门厅、怡宾厅、尚贤堂、明是楼、眺农楼。居住区位于花园中部，周边是精心设计建造的园林，园林布局以水池为景观中心，亭榭楼阁依水而筑、奇异山石临水而设、红花绿草依水而缀，每一处单独近看皆细腻精巧独自成景，整座园林远眺恢宏大气，如诗如画。园内美丽景观间还建有“友于书屋”、“锦荫山房”、“延青阁”等众多以屋、房、阁、轩、庐、斋、楼命名的处所，个个名字文化气息十足，体现出主人的翰墨功底、品味格调。
花园园林里最有特色的是植物花草布局，设计建造者将不同季节的花草树木按春夏秋冬四季布置成四个小园区，分别取名为“嗅宜人之清香，兰芬益文思”之春园、“别有洞天荷风凉”之夏园、“闻香思折桂、攻读仰收萤”之秋园、“暗香疏影月黄昏”之冬园，四园四景，四景各异。一方园林中，将四季花草树木熔为一炉，营造出四季一园，一园四季之景，构思真是妙不可言。漫步在奇异的园林中，嗅着淡淡花香，品味着赏心悦目的景致，心旷神怡之感油然而生。清朝著名文学家龚自珍游览过严家花园后，赞叹之余曾留下这样的溢美之词——“妙构极自然，意非人意造”。
游览中可以看到一株树姿伟岸壮丽、叶阔荫浓的广玉兰树，如鹤立鸡群般伫立在众多树木中。据说这株广玉兰是花园第一代主人沈德潜居住时，乾隆皇帝驾临府上之际亲手所栽，这背后还有一段历史趣闻轶事：乾隆帝二下江南巡视时，住进木渎镇，一天傍晚突然兴起，要夜游太湖，岂料行至半路天公不作美，下起了雨，且越下越大，乾隆无奈只得返回，折返途中他决定去看望一下昔日的老师沈德潜。抵达沈府刚落座，乾隆便闻到一缕沁人心脾的幽香，于是寻香望去，发现香气来自书架上一盆盛开的广玉兰，乾隆起身拿起花盆想近距离好好闻闻花香，谁知手里一滑，花盆落地摔碎，乾隆脸上顿现尴尬之色。在一旁的沈德潜见状灵机一动，立即开口说道：“今天皇上驾临，看来这盆花是要给您磕头请安呐！”乾隆一听心中大悦，说：“这等有灵性的花木扔了太可惜，就将它栽到花园里吧！”沈德潜闻言喜出望外，连声称是，随后乾隆与沈德潜一起把这株广玉兰栽到了花园里。如今这株历经上百年风雨的广玉兰树，苍翠挺拔，每到盛花期，花香四溢，香飘满园。
离开严家花园时，精致秀美、巧夺天工、留下乾隆皇帝栽花轶事的园林风景，随着记忆永远刻在了我的脑海中，每当回想起来都会再次陶醉。
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