有一个老母亲只生了两个儿子,靠着偷窃过日子,一点节制也没有,结果被财主逮捕,就带去见国王,按照法律规定应该判死刑,于是立刻就把他们交给劣族的屠夫(旃陀罗),带到将要砍头的地方,远远见到世尊,母子三个人就一起向佛叩头求救:「希望天尊您来救济正陷在苦难中的我们,保全住孩子的性命。」心意非常的诚恳,很是值得同情!
如来慈悲怜恤,就派阿难去见国王,为他们请命说情,国王听到佛的教诲,就把他们都释放了,才得以脱离这次的厄运,心里很感念佛恩,欢喜得不得了,跟着就到了佛那里,行了接足礼以后,双手合掌说:「承蒙佛陀的慈悲恩德,这条性命才保下来,祈求天尊慈悲怜愍,让我们能排列在修道的行列当中。」
佛就答应了,告诉他说:「比丘你来得真好,胡须就落了下来,并且身上所穿的衣,也变成了袈裟。」从内心发出对佛真正坚固的信仰,佛为他说法以后,所有的烦恼垢都清净掉了,证得阿罗汉果;他的母亲聴法以后,也证得不还果(阿那含果)。
阿难亲眼看见这件事,赞叹从来没有过这样的事,赞叹如来的种种德行,而且又带着叹息说:「这三个母子在过去世中是有甚么福报?即可遇到世尊来免除他们所犯的罪,得到涅盘的永久安乐,只是在一辈子里面就得到这么多的利益,多么快乐啊!」
佛陀告诉阿难说:「这三个人不只是今天因为我的庇荫而活,甚至在过去世中,也曾因我的恩德而性命得以活下来。」
阿难问世尊说:「不晓得世尊您在过去世中,救度他们三人的事情是怎么样的?」
佛告诉阿难说:「在很久远以前的无数劫时,这瞻部洲有一个大国王,名字叫做大宝(摩诃罗檀囊),统领五千个小国家,国王有三个小孩子,第一位名字叫大声(摩诃富那宁)、第二个名字叫大天(摩诃提婆)、第三个名字叫大勇识(摩诃萨埵),这一个最小的儿子,从小就行仁慈,同情怜愍所有的众生,就像是自己的孩子一样。
那时候大王和各大臣、夫人、和太子们到郊外去游览参观,游了若干时候,国王有些疲倦,就暂时停下来休息,他的三个儿子仍继续地游玩,看到一只老虎正在喂二只小老虎,可是老虎的肚子实在是饿极了,想要把小老虎吃掉。
国王的小儿子告诉二个哥哥说:『现在的老虎非常的痛苦,因为过度的饥饿,瘦弱得快死掉了,我看牠正想要吃掉自己的孩子。』
两个哥哥回答说:『好像真是照像你所讲的。』弟弟又问哥哥说:『那老虎要吃什么东西。』
二个哥哥回答说:『如果可以得到刚杀死有温度的血和肉,就可以给牠吃了。』又再问说:『如果现在有人可以能完成这件事,那这个生命就能够继续生存下去了吗?』二个哥哥回答说:『这恐怕是件难事呢!』
那时候小王子自己心里想着:『我在久远以来历经的轮回生死当中,身体已经舍弃无数次,只是都白白地浪费掉这个躯体的命,有时是为了贪心欲望、有时是为了瞋恨忿怒、有时是为了愚痴无智,从来就不曾为法的缘故,现在正巧遇到了福田,这个身体又在那里呢?』
心里有了构想安排以后,仍再和二个哥哥一起走,向前走没多远,就告诉二个哥哥说:『哥哥先走,我个人有些私事要办,一会儿就跟上你们。』说完以后就很快地从原路回去,到老虎所在的地方,把身体投到老虎的前面,可是老虎饿得没力气把嘴巴张开,太子就拿了锋利的木头刺自己的身体,让血流出来,老虎舌头舐血后,才有力气把嘴张开并开始吃小王子身上的肉。
二个哥哥等了很久还是没看到小王子,就想到弟弟之前曾想要救老虎的心意,一定是回到老虎那里去喂牠,于是就追回到悬崖边上,果真看到大勇识(摩诃萨埵)已经死在老虎那里,而且老虎也吃了,残余的血肉涂布散落一地,二个哥哥看见这种情形就昏迷气绝,经过很久才又再苏醒起来,不断地哭泣,又不断地昏迷苏醒。
夫人在睡梦中,梦到有三只鸽子在森林原野游戏,最小的那只鸽子被老鹰捉去吃了,惊醒之后心里非常恐怖害怕,向国王说:『我听过以前人所说过的谚语,鸽子是代表子孙的意思,今天梦到的小鸽子死亡,我心爱的儿子必定遭遇到不详的事情了!
立刻就派人到处去找,过了不久,二个小儿子回来,父母知道了这件事以后,也昏迷不省,很久才苏醒起来,就和二个儿子、夫人、婇女,赶忙奔驰到小王子尸体所在的地方去。
饥饿的老虎那时候已经把肉吃完了,只剩下骨头散置一地,母亲摸着他的头颅、父亲拿着他的手,一直地哀号哭泣昏迷,然后又再醒来,就这样经过了很久,那时候大勇识(摩诃萨埵)生命结束之后往生到了欢喜(兜率)天界,自己想着说:『我是因为做了什么功德行为,而得到这样的果报呢?』
就用天眼透澈地作观察,看遍了地狱、饿鬼、畜牲、修罗、人等五界,就看到之前把身体布施所剩余的死尸,仍在山里面,父母非常的悲痛哀悼不停。
因为怜愍他们的愚痴迷惑、怕会过度的啼哭伤心而在山上丧失生命,应该要到那里去劝告安慰他们,于是就从天上下来,停在虚空中,用种种的话来开解劝告父母。
父母抬起头来问:『你是那尊神明呢?能不能告诉我?』
天就告诉他说:『我就是王子大勇识(摩诃萨埵),因为我布施身体来救济老虎的饥饿困乏,而生到欢喜天上,大王您应该要知道,所有的世事变迁造作,到最后仍是归于虚无的,既然生到这世界来就必定会死去,做坏事的就会堕到地狱去,做善事的就会上升到天界,生死是一再不断在重复的道路,现在您为什么还要沉没在忧愁烦恼的大海中,不自求觉悟赶快去修善呢?』
父母告诉他说:『你要行大悲心去怜愍所有的众生,舍弃去选择命终,我思念您的心就像快要把心都阻塞断绝一样,苦的没办法形容,你所的大悲心怎么能是这个样子呢?』
那时候天就用很多的妙善的偈颂语句来感谢报答父母,父母于是才有了一点的醒悟,做了一个七宝的宝器,把骨头安在里面,埋葬以后,在上面起一座塔,天就消失而去,国王和大众就各自回到宫中。」
佛陀告诉阿难:「那时候的大宝大王,那里是别人呢?他就是我现在的父王净饭(阅头檀)王;而那时候国王的夫人,就是我现在的母亲大幻女(摩诃摩耶);那时候的大声,就是现在的慈氏(弥勒);第二个太子大天,就是现在的世友(婆修蜜多罗);而那时候的大勇识(摩诃萨埵)那里是别人呢?就是现在的我,那时候的虎母,就是今天的老母,那时候的二个小虎子,就是今天的二个小儿子,我在很久远以前救济危急困顿的生命,让他们得到安全,我现在成佛了,仍救济他们的危难,让他们永远离开生死轮回的大苦当中。」
那时候阿难以及所有的大众,听闻佛所说的法要,都很欢喜的信奉如实地修行。
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