在过去很久以前,在瞻部洲当中,有一个大国王,名号为妙色王(修楼婆),统领这世界八万四千的小国家、以及六十万个省区、八十万个城市,这位国王有二万个夫人、一万个大臣。那时候的妙色王有无人能比的福德力,可以庇荫养育人民万物,过着非常快乐的日子。
妙色王心里想着:「我现在只是以钱财宝物来供给一切人民百姓,却没有解脱的道可以让他们身心得到永久的安顿,这是我的过错,真是苦啊!应该寻求坚固不变的法财,好让他们能得到解脱。」
于是立刻在瞻部洲里面宣布消息说:「谁有法能对我说的,一定供应他所有的需求,不敢违背他的意思。」到处宣告遍了,还是没有任何回应,妙色王于是很忧愁,深切的同情、也深切的怜愍他的百姓。
就在这时候,多闻天王(毗沙门天王)看到这种情形,想去试试看,于是就将自己的身体,变成一个夜叉(施害天),身体蓝黑色,眼睛红的跟血似的,嘴巴长出狗牙向上突出,头发直直的竖立,每张开嘴巴就吐出火,来到宫门前宣布着说:「谁想听闻法呢?我愿意说给他听。」
妙色王听到这番话,欢喜的不得了!亲自走出宫门迎接,向前敬礼,并为他铺设了高高的法座,请他上座,然后把臣子及幕僚聚集在一起,都来聆听。
那时候夜叉告诉大王说:「想要学到解脱的法,求学过程是很艰辛的,难到您这么容易就想听得到吗?」
大王恭敬叉手说:「只要是您所要求的,我们绝不违逆您的意思。」
夜叉于是就说:「如果把大王心爱的妻儿给我吃食,才愿意把法传给您们。」
那时候大王便依照意思,把最心爱的夫人和儿子当中选最好的供养夜叉,夜叉得到以后,便在高法座上,当着众人面前,拿着就吃了起来,那时候各小国王和百官群臣,看见妙色王这种作法,都哭泣而且懊恼悔恨,在地上翻滚,求大王舍弃这件事,可是妙色王的心意相当坚定,没有转寰的余地。当夜叉杀死夫人而且吃完以后,说了一首偈子:
一切行无常
生着皆有苦
五蕴无相性
我与我所无
意思说:「一切行的迁流变化造作都是剎那变化无常的,一旦生到这世界来,便都免不了老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛等苦,色受想行识等五蕴是因缘和合所聚成,他的相没有恒常不变的自性,执着的我、和所执着的我毕竟到最后终归于无。」
夜叉说完这首偈之后,妙色王非常的欢喜,心里连像细如毛发般微细的后悔都没有,而且立即将它写了下来,派使者在瞻部洲内颁布,让所有人们读颂学习。
这时候多闻天王恢复了他原来的形象,赞叹说:「真好啊!您求法的决心非常奇妙!也非常特别!夫人和太子并未死亡,仍是像以往一般活生着呢!
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