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古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。
大化者，指教化众生的圣人。陶弘景注：大化者，谓古之圣人，以大道化物也。乃，助词，无义。无形，指道。俱生，共生。所以第一句话的意思为：古代教化众生的圣人与道共生。
反，返回。往，过去之事。覆，翻过来，与“反”互文成义。验，考察。来，将来之事。知，了解。古，历史之事。今，当代之事。彼，他人，对方。己，自己。所以第二句话的意思为：我反观过去之事，回头考察将来之事；我通过了解历史之事来了解当代之事；我通过了解他人来了解自己。
第二句话阐述了“鉴古知今”的方法，如果你了解这个方法或者对于学习历史的重要性有深刻的见解，这篇文章对你没什么用，不必浪费时间看了。
第二句话也可用唐太宗李世民的话来说：以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。如果你还不知道历史的重要性，去网上搜吧。下面结合捭阖篇来分析。
捭阖篇前文有“见变化之朕”、“必豫审其变化，吉凶大命系焉”（后文以“审变化”代替此两句）都在告诉你变化的重要性，所以你要审变化。
前文引入过“事”和“节点”的概念，你想将一件事推动到你想要的结果，即你要“筹策事之终始”，你想着①这样做②那样做③随后再这样做，然后可以达到你想要的结果。然而事实却啪啪打脸，为什么？一个很重要的原因是你没有审变化。
步骤①是你预想中的事的一个节点，而你只看到事经过这个节点后的一个走向，即走到步骤②。实则，在这个节点后，有很多走向，即有很多变化，也即事的形很多。即使事从步骤①走到了步骤②，在步骤②的节点后，也有很多走向，远不止步骤③。而你只考虑到自己的行为（即施以力）会改变事的形，却全然忽略了其他人的行为也会改变事的形。所以，你要考虑在一个节点上事的其它形，即你要审变化。
但是审变化是相当困难的，你将会感到即使想审变化，费了很大的劲，却什么变化都审不出。这很正常，不光你是这样，历史上任何风流人物都会面临这样的困境，虽然你和风流人物所审之事不同。
例如，在如何使王朝万世不朽这件事上，西周实行分封制，其看到了分封制的这样的好处、那样的好处，认为分封制可以使得王朝走向其想要的结果，即万世不朽。然而，西周灭亡了。如何使王朝万世不朽这件事实在是太过庞大，施力者众多，根本没有任何人可以审其变化。
后世人将分封制的利弊分析的头头是道，认为西周灭亡是历史的必然。但这不是后世人所审出的变化，只是在此事已经呈现出这样的局面（即事的形）后看到了事的变化。若将后世人放在西周，谁能在不知此既定历史事实的情况下审其变化？没有人。只有历史的车轮滚滚向前，走到一定程度后，后人才可得知其变化。
所以说，秦朝在如何使王朝万世不朽这件事上，通过总结西周灭亡的教训，看到了分封制的弊端。如果秦朝也实行分封制，那么秦朝一定实现不了其想要的结果。为什么秦朝可以看出这个结果?不是因为其自己审出了变化，而是其变化已经摆在眼前了。这就是“观往以验来”、“以古为镜，可以知兴替”。因而，秦朝想出了一个办法以使得王朝万世不朽，实行中央集权制。然而，和西周实行分封制一样，秦朝看见了中央集权制这样的、那样的好处，以为可以得到自己想要的结果，但事情的走向并不是像其预想的一样，施力者众多，其根本审不出变化。
因而，你也不能在事情没有结果前就能出审变化。但是，现在要求你要审变化，你能怎么办？你要考察过去之事，正如秦朝要考察西周一般。过去之事已经呈现出了一个结果（即呈现了一种变化），你所欲为之事在发展时可能走向此结果。如果此结果是你想要的，你就仿照过去之事做现在之事。如果此结果不是你想要的，你就要分析过去之事在什么节点处走错了，并在预想事情时提前做好准备，堵住其它走向。同理，如果当前事情所呈现的局面、形势，你看不清；你不能仅仅去苦思冥想或束手无策，你可以去考察过去之事来了解现在之事，即“知古以知今”。
过去之事太多了，困难之处在于你是否能找到与现在正在发展之事的相似之事，更困难的是你找到了又是否能下工夫去分析呢？过去之事的结果你看得多了，在当前情景下，事情在发展过程中可能呈现的变化你就有所把握，你才能知道该怎样推动事情，使其发展到你想要的结果，你才能知道事情从始到终的框架（即事的形）应该是怎样的。
那种在事情没有结果前就能审出变化的人，不是你我他、这样的平凡人，是生而知之者，或者是那些在此类事上经验极为丰富的人。这些经验丰富之人的过去经历就是过去之事，为他们做现在之事提供参考。如果换一类事呢，这类人也会像你刚接触某类事时一样错误百出。例如，大学教授可以做好学术却不能做好企业管理。
而当你想在刚接触某类事时就获得好的结果，或是在该类事中有一定经验而想获得更好的结果，你应该去考察过去之事。从过去之事中获取经验，而不是像经验丰富的大龄人一般自己趟过去获取经验。
上面所举例的事都很大，越大的事可能出现的变化越多，你就越需要花更多的时间、精力等去考察过去之事。此类大事的发展要很长一段时间，你有时间去考察、去准备。而一些小事或者此类大事中的部分小事，需要你在短时间内做出判断、选择等。此时，你只能期望在有时间准备的时候下足了工夫。毕竟，台上的一分钟要表现得好，台下要有十年功来支撑。
在事情没有结果前就能审变化，这类事能审变化、那类事也能审变化，无论大事、小事都能审变化（即捭阖篇：为小无内，为大无外）的是圣人，即捭阖篇中说圣人可以筹策万类之终始，见万类变化之朕。所以，前文说过，鬼谷子理论中的圣人是理想中的圣人。即使是不将万类看作万事万物，而将其看作万事的情况下，此圣人仍然是理想中的圣人，现实中是不存在的。
“反以知彼，覆以知己”留在后文分析。
最后，文中混淆了“事的形”，从开始到结束有事的形、步骤①到步骤②有事的形，从步骤②到步骤③也有事的形，请注意文中“事的形”所指不同。
参考文献：
[1]汉语大词典[M]
[2]许富宏.鬼谷子译注[M]
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