公元前655年,晋国内乱,晋国公重耳为了逃避迫害而流亡国外,有一次在逃亡的途中,粮尽食绝,饥饿难忍,随从的介子推看他快要饿死了,毅然在自己的大腿上割掉一块肉,煮了一大碗肉汤给他喝,救了重耳的命。这就是著名的“割股奉君”。
厉经了19年的颠沛流离,艰辛危困后重耳终于回国,做了一代国君,并成为一代霸主。高官厚禄封偿了一大批随从,恰恰忘了介子推而后想起,介子推也不介意,销声匿迹,早已带着母亲在绵山深处隐居。
重耳知道后寻遍大山找不着,下令放火烧山逼他出山,然而大火过后并没有见他们母子出来,搜山时却发现介子推抱着母亲烧死在一棵大柳树下,在柳树洞里有一首诗,割股奉君尽丹心,但愿主公常清明。晋文公看了,非常后悔放火烧山,为了纪念这位淡泊名利,心系国家的良臣,规定每年的这一天,举国上下只吃寒食,故名寒食节。
第二年的第二天,重耳身穿素服去祭奠他,却发现坟头旁的老柳树已经复活长出新芽,便赐名这棵柳树为清明柳,规定这一天为清明节。
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