杜湘东是警校最优秀的毕业生，尽管时运不济被分到了自己认为毫无用武之地的看守所，他仍然尽职尽责，认认真真对待工作，并一直努力寻求调岗。
一次疏忽，导致罪犯许文革从他手底下逃跑。
这将是他从警生涯的巨大污点，余生的他一直执着于讲许文革抓捕归案。
20年的光阴，经历了国企工人下岗，城乡改建，网络的普及，不合规的大肆采矿，奥运会的举办等等。
杜湘东的人生，从许文革逃跑那一刹那按下暂停键，他一直都在想着怎么弥补过失来证明自己。
他的日子越来越差，跟同学们、同事们的生活差距越来越大。
杜湘东也开始成为自己当初瞧不起的、老吴一样的人，他整天喝酒、心安理得地贪小便宜。
而新来的那些朝气蓬勃充满干劲的小伙子们也像他年轻时候看待老吴一样对待他，礼貌又不屑。杜湘东看得明白，可他也不在乎了。
他唯一在乎的是捉拿许文革归案。
“1989年春，许文革因盗窃被捕，并与同案犯姚斌彬策划、实施了越狱。后姚斌彬被抓获，判处死刑，立即执行，许文革长期在逃。2001年春，许文革归案。”
这是多么讽刺的事情，杜湘东余生的信念轻而易举别别人三言两语结束。
许文革竟然是自首的。
许文逃亡路上，利用自己的技术，极强的商业头脑，抓住机遇，积累越来越多的人脉、财富时，他需要一个可以见光的社会地位。
时代飞速发展，物价上涨，法律体制不断在完善。
鉴于许文革流亡途中，在矿上救了三十余人。
最终许文革判了三年，他在矿下工作，肺严重受损，保外就医一年后，他基本可以实在自由了。
而杜湘东不再整日昏昏碌碌无所事事，开始忙于给许文革找各种麻烦。
如果说，最开始的杜湘东一门心思抓住许文革还有职责所在的使命感，此时的杜湘东对于许文革的各种为难就只剩下私欲了吧。
这些可笑的小动作，也许在发泄自己多年的委屈窝囊、也许是在吐露自己仕途止步不前的的不甘。
但从始至终，只有许文革认为自己毁了一个好警察的一生，也只有许文革认可他，又讽刺又心酸。
而许文革是因为姚斌彬的死亡才换来的成功逃走，所以他把自己活成了姚斌彬想成为的样子。
杜湘东内心和许文革的和解是从两个人并排坐在工厂看当年那台皇冠车开始的吧。
此时的许文革已经出狱，杜湘东也终于了解了当年的真相。这个毁了三个人的案子——让杜湘东面目全非、让许文革逃窜一生、让姚斌彬失去性命的案子的真相，竟然只是一个“两个希望抓住时代机遇的小伙子偷偷研究单位的发动机，却被当场抓住定性为盗窃”的巧合。
杜湘东认为自己被毁掉仕途可悲可叹，他一辈子看作对手的许文革又好到哪里呢——一辈子不得安宁病痛缠身。都是可怜人罢了。
他们是敌对的，也是朋友，最终在结尾处，穷途末路的他们达成和解，迎接北京奥运会的到来。
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