小波罗去世不久，即1901年七月，清政府下令停止漕运，运河的实质性衰落由此开始……百年后的2014年，中国各界重新展开了对于运河功能与价值的文化讨论。
谢平遥的后人谢望和，在电视媒体工作，敏锐的嗅觉和骨子里的冲动让他突发灵感，准备以大运河为素材，做一档访谈类节目，栏目的名称拟定为《大河谭》。
京杭大运河济宁段已经干涸的河床出土了沉船和一系列文物，申遗项目有了实质性进展。谢平遥一度陷入资金困境的《大河谭》节目柳暗花明，重获支持。
他在筹划准备素材之时，南下淮安等地，竟与陪同小波罗一起由杭州北上者的后代，阴差阳错重新相聚。
这些人物包括：挑夫兼厨师邵常来的后人邵秉义和他的儿子，孙过程的后人孙宴临，马福德的后人胡念之，夏老大徒弟小轮子的后人周海阔等等。
看似巧合，实则潜意识里，他们都从祖先那里继承下对运河不能割舍的情感，他们能够走到一起，是历史的必然，也是命运的安排。
邵秉义执意要给儿子在运河上操办水上婚礼，孙过临拿起相机，把镜头对准用语言和船上生活表达对运河深情的邵秉义；谢望和从她这些照片中，发现了他迫切需要的故事，有了他以后与孙宴临的邂逅与相爱；周海阔创办“小博物馆”，刻意搜集珍藏的宝贝，收集到老罗盘与费德尔的手写信。
《北上》写作中，几条故事线徐徐展开，开篇就很抓人，越听故事越精彩。到了中部，几条故事线慢慢有了交集，这些跨越时空的相遇绝非偶然。所有在1900年出场的人物，他们的后代，齐齐汇集在一起，共同参与完成了这几代人自己的《大河谭》。
由此，各个运河人之间原来孤立的故事片段，最终装祯成为一部完整的叙事长卷。
《北上》题材宏大，更因为运河人的生活而更显情节饱满，语言链接坚韧而紧密，艺术修辞让人领略了什么是文字之美：
“船只经过，划开水面，听得见锋利细小的裂帛之声，随后水面平复。绸缎又无尽地铺展出去。”
“夜幕低垂，人声沉入水底，涛声跃出河面……”
“村庄低矮破败，几十户人家零散地伏卧在黑夜里。没有灯光，听不见人声，只有梦游般的几声狗叫，薄薄地浮在黑暗的表面。”
《北上》最后一章节听完，却余音绕耳，久久不肯散去。我的眼前又出现那一幕：一艘客船，航行在空阔的运河之上，岁月浩荡，大水汤汤，胡念之的先祖小波罗用他意大利式的微笑看着大家，边品着香茶，边和大家聊天；邵常来或挑着行李或转动着灶边的炊具，嘴里哼唱着欢快的歌，歌声悠悠，穿透了岁月，藏进了那块古老的罗盘。行船开出了一条水路，前方又至浅滩，孙过程站在船头，随时去召集纤夫。谢平遥则不时地向大家翻译小波罗的意大利文，一起倾听着的还有那个手拿小波罗牛皮日记本的周家先祖小轮子……
《北上》合卷，接下来继续欣赏徐则臣以运河为背景的其他作品：《耶路撒冷》《如果大雪封门》。
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