1977年，孙茂芳的妻子叶宝娣要随军来北京了。与丈夫天各一方十几年的叶宝娣憧憬满怀：夫妻俩再也不当牛郎织女，女儿也能过上大城市的生活，丈夫又是营级军官，以后一家人可以团团圆圆、舒舒服服地过日子了。
当时孙茂芳住的是一间平房，房子很暗，白天也要开灯。后来夫妻俩又添了一个儿子，一家四口人，一间房子半间炕，糗了好几年。
医院分房了，孙茂芳分到了新楼房的一套两居室。盼了多年房子的妻子等不及，新房的钥匙还没到手，就到那里转了好几遍，连房子怎么布置都想好了。多少天来，她脸上总是带着笑容，盼着早点儿搬进新房。
一天，孙茂芳很晚回到家，见娘儿仨还在乐呵呵地说着新房怎么布置，他也凑上去跟着乐，可乐得不那么自然。
这天，他与刘大夫的妻子谈了一下午。刘大夫的妻子是为房子来找孙茂芳的。
刘大夫是科里的业务骨干，工作很出色。但是他来医院年头短，这次没有分到房。他家的孩子小，还有两个老人，一家人挤在租来的只有十几平米的屋子里，太不方便了。他爱人为此常与刘大夫闹别扭。
开始分房的时候，刘大夫的妻子就去找过院领导，问能不能照顾一下刘大夫。院领导说，有困难的同志很多，这回房子太少了，只能按照分房条件来，实在不能给特殊照顾，因为有特殊情况的人太多了，照顾了一个，更多的人就会有意见。
刘大夫的事儿怎么办呢？在与刘大夫妻子谈话的时候，孙茂芳脑海里闪过一个念头：要不把自己的房子让出来给他们？下班以后，孙茂芳没有回家，他的心里非常矛盾。
自己家的住房也挺困难的，女儿大了，还没有单独的卧室，自己也没个安静的地方看书。
把房子让给刘大夫，妻子那里怎么说呢？他知道房子在妻子心中的分量。这些年，妻子孩子跟自己苦熬着，理所应当让她们换换环境。
想到这儿，他站起身准备回家，可是脚下却迈不开步子。刘大夫的困难怎么解决呢？这个问题反复出现在他的脑海里。想起刘大夫一家那困难劲儿，心里一阵阵感到不安。关心群众生活，是我们党的优良传统，还是自己做出一些割舍，先解决刘大夫的燃眉之急吧。
经过激烈的思想斗争，孙茂芳最后决定把房子让给刘大夫。
夜深了，孩子们睡得很香。孙茂芳轻轻地把妻子捅醒，吞吞吐吐地把自己的想法说了出来。
妻子一听，就流泪了。吃苦受累，她不怕。这些年来，丈夫帮助别人，花了很多时间和不少的钱，她从没说什么。但是，但是这次，她犹豫了，甚至心疼了。
孙茂芳看着妻子落泪，又看看墙上挂着的双人照，思绪万千……
这是孙茂芳和妻子叶宝娣年轻时的双人照。孙茂芳身穿军装，头戴军帽，红领章、金五星，英姿飒爽，叶宝娣红妆淡抹，娇巧妩媚。其实，这张照片不是他俩的合影，而是两张单个人的头像合装在一个像框里。那时，孙茂芳哪儿有钱照结婚照，叶宝娣二话没说，两人找两张还算满意的个人照片，放大了，合在一起，成了一对，就算是结婚照了。
孙茂芳与叶宝娣过了二十多年，妻子是什么样的人，孙茂芳太了解了。
恋爱期间，宝娣看到身边谈恋爱的青年男女，男方都给女方买东西，最常送的就是手表、衣服什么的，叶宝娣就写信给孙茂芳想要一块手表。当时，孙茂芳还写信批评宝娣，说她滋长了贪图享乐的资产阶级思想。叶宝娣说孙茂芳小气，舍不得钱。后来逐渐了解了自己的爱人，他确实小气，那是对自己，对别人却什么都舍得。宝娣就不为没表戴生气，反而觉得茂芳更可爱了。
想到这儿，孙茂芳拽过妻子，擦了擦她眼角边的泪水。
这时，叶宝娣问：“能不能不让呢？”
“没有谁强迫一定要让，可我觉得……觉得心里不自在。”
妻子还是几十年前的叶宝娣，非常了解自己的丈夫。“可怎么跟两个孩子说呀！他们能想通吗？”
“你能够让他们不闹，我信。”
夫妻俩终于做出了一个对于家庭来说非常重大的决定，新房不搬了。
医院又一次分房了。这次，孙茂芳想起唐山来的助理员，爱人没有房子，两人到处打游击，又一次说服爱人，把分给自己的房子让了。
1992年，总院最好的宿舍楼竣工了。分房小组的同志对孙茂芳说：“按照条件，这次该给你调了，千万不要让了。”孙茂芳又想到许多老同志还没上楼，第三次把机会让给了别人。
那年孙茂芳52岁，女儿21岁，儿子也长成大小伙子了。想起儿子还得接着睡在门厅里，孙茂芳心里也有点不好受。
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