皇帝给曾国藩的命令是办理团练，也就是训练小型地方武装，但是曾国藩认为面对严重的形势小打小闹是不管用的，要练，就练一支强大的军队出来，所以曾国藩到了长沙后，在抓治安同时还着手创建了一支崭新的军队“湘军”。晚清的国家军队是一支没有天良，没有“精神力量”的军队，而曾国藩建立湘军，注意给军队注入“良心”和“军魂”，因此创立湘军后，每逢三日、八日，他要把军队召集到操场上，进行政治动员，他亲自训话，用“杀身成仁、舍身取义”的孔孟之道和“不要钱不怕死”的岳飞精神激励将士，教育他们忠君爱国，不得扰民。这当然是好事情，没想到引发一场大祸。
和过去一样，在练兵的问题上，曾国藩又一次把手伸向了权利范围之外，和各地的国家军队一样，驻长沙的绿营军，军纪废驰、四处扰民。让全长沙头疼。曾国藩命令驻省的正规军队每月三日、八日，与湘军一起“会操”，反正一个羊也是赶，两个羊也是放，多让他们听一听，有什么坏处呢？
这一利国利军之礼，却差点让曾国藩送了命。
“晚清”官场最重要的潜规则是“官官相护”，常在河边走，谁能不湿鞋?只有彼此掩盖，才能最大限度地保证大家的集体安全。
绿营军看着曾国藩招来的这些湘勇土包子怎么看怎么不顺眼，经常借故与湘勇发生械斗，八月初四日，湖南军事最高长官鲍起豹的军队又寻衅攻打湘勇，双方各有负伤。
军队没有纪律，何以平贼，何以民安?曾国藩向鲍起豹发去文书，要求他逮捕带头闹事的绿营兵，以杜私斗之风。
鲍起豹决意要借这个机会好好教训曾国藩。他故意将几名肇事士兵五花大绑起来，大张旗鼓地押送到曾国藩的公馆，同时派人散布曾国藩要严惩这几个绿营兵的消息，鼓动军人闹事，绿营一传二，二传三，越传越多，群情激愤，纷纷上街游行示威，要求曾国藩释放绿营兵。长沙城中一时大乱。
满城官员都关起门来，心中暗喜，等着看曾国藩的笑话。
曾国藩的公馆就临时设在巡抚衙门的射圃里，与巡抚骆秉章的办公室一墙之隔，曾国藩以为绿营兵胆子再大，也绝不敢武装攻击人这个二品大员，不料绿营兵竟然破门而入，连伤了他的几个随从，连他自己差点挨刀。曾国藩夺门而出，跑到巡抚办公室门前，连连急叩。
没料到骆秉章亲自给被捆绑的绿营兵松绑，还说“兄弟们受委屈了”。曾国藩气地哑口无言。
湖南官员们看到飞扬跋扈的二品官员这次被修理，个个眉开眼笑，把这事当成笑话，四处飞传，一时间，满城都是对曾国藩的讥笑之声。这是曾国藩自出生以来遇到的真正的挫折，进秀才的艰难，画稿遭人耻笑的尴尬，比起这次挫辱来，完全不在同一个档次，堂堂“副部级”官员，差点让闹事的兵痞给杀了，还没处讲理。这种难堪在大清历史上也不多见，可见曾国藩是如何心血上冲，夜不能寐。
经过几夜不寐的反思，曾国藩做出了一个出人意料的决定，“好汉打脱牙和血吞”，这是一句湖南土话，好汉被人家打掉了牙，不要吐出来被人看到，要咽到肚子里，继续战斗。
他不再和长沙官场纠缠争辩，而是卷起铺盖，带着自己募来的湘军，前往僻静是衡阳，全省官员们瞧不起我，我不争一日之短长。等到在衡阳练出一支劲旅，打几个胜仗给你们看看，那时自会分出高下。
这才是挽回面子的最好办法。
遇到真正的挫折：差点儿被兵痞杀了
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