大学的使命在于消除社会的不平等，点燃求学者的思想。高等教育不应成为一种奢侈品，而应是每个家庭都能负担得起的经济必需品。
与很多英语教授最近的著作中研究了高等教育的问题的方法类似，包括著名的克里斯托弗·纽菲尔德（Christopher Newfield）和弗兰克·多诺霍（Frank Donoghue），德尔班科提供了一种溯源的或历史的方法。
他从起源开始追溯美国大学的历史至今，即从中世纪的牛津和剑桥建立的大学系统开始，发展到现在有超过4000所大学院校招收了大约2000万名学生。
德尔班科的概述虽然简短，但是清晰而信息量大。
他回顾了高等教育经历的不同阶段，从殖民地时期和共和初期的小型学院，到改革时代之后大型的教育机构、研究型大学。
学生从早期的全男性、白种人，到现在的多性别、多种族和多文化。课程发展从早期要求所有的学生学习经典名著、数学和道德课，到现在可供学生选择的大量选修课目。
他认为，在这漫长而复杂的历史中，学院既得到改善又被破坏，这一观点合理而中肯。
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