本书故事性强，文笔优美生动，陆大鹏翻译流畅，可读性很高。先记录上册的读书笔记。
1.克里斯托弗·克拉克在他那本研究第一次世界大战根源的精彩绝伦的著作《梦游者》的序言中所说：
“为何”与“如何”的问题在逻辑上是不可分割的，但它们会把我们引向不同的方向。“如何”的问题让我们密切观察造成某种后果的诸多事件的时间顺序。而“为何”的问题让我们去寻找遥远的、绝对的原因……“为何”的方法能够带来一种分析上的明晰，但也会扭曲事实，因为它制造了一种假象，仿佛因果性的压力在稳步增强；各种因素一个一个堆积起来，最终导致事件发生；政治家仅仅是某些早已确立、不受其控制的力量的执行者。
2.查理五世的家世。伊莎贝拉和斐迪南都是西班牙的特拉斯塔马拉家族的成员，通常被合称“天主教双王”。
特拉斯塔马拉、勃艮第和哈布斯堡这三个王朝有许多共同点。最重要的是，它们都通过婚姻来推行帝国主义扩张。特拉斯塔马拉家族的阿拉贡与卡斯蒂利亚分支的好几代人通婚，希望借此将两个王国统一起来。
1477年奥地利的马克西米利安与勃艮第的玛丽结婚不久之后，出现了一句流行语：
让别人去打仗吧，你，幸福的奥地利，去结婚吧！
战神玛尔斯赐给别人的，爱神维纳斯会给你。
对法国的畏惧是这三个王朝的另一个共同点。
哈布斯堡王朝皇帝马克西米利安提议了两门婚事：他的女儿玛格丽特嫁给西班牙两位君主的继承人胡安王子，他的继承人腓力则迎娶西班牙两位君主的幼女胡安娜。
腓力与胡安娜的儿子就是查理五世。
3.命运的安排。天主教双王对小查理的密切关注在一定程度上反映了他们对自己王朝的未来的焦虑。1497年，他们的继承人和独生子胡安去世了，当时胡安的妻子奥地利的玛格丽特怀着孕，但这个孩子很快就夭折了。于是胡安娜的姐姐伊莎贝拉成了天主教双王统治的全部领土的继承人，但她于1498年生下一个儿子之后去世，而这个孩子在两年后夭折。
4.可怜的姑姑。玛格丽特当时二十七岁，已经经历了不少风波。1483年，她在年仅三岁的时候就被送到法国，成为查理八世的未婚妻，随后八年待在法国宫廷，直到查理八世粗暴地抛弃了她，娶了别的女人。玛格丽特在梅赫伦与外祖母一起生活了两年，然后去西班牙，嫁给胡安王子，但后者在结婚仅仅六个月后去世。1500年，她返回梅赫伦。十八个月后，她前往萨伏依，嫁给公爵菲利贝托二世，他们的婚姻琴瑟和鸣，然而公爵也于1504年英年早逝。她后来辅助父亲治理国家。
玛格丽特的宫廷很快成为北欧首要的文化中心。她的图书馆藏有将近400册精装书，她还招待过当时最著名的艺术家，包括阿尔布雷希特·丢勒。丟勒在1521年赞扬了她收藏的画作“和其他许多珍贵的物件以及价值连城的图书馆”。
5.这里介绍一下中世纪的勃艮第公国的来龙去脉，以及勃艮第公爵如何失去了勃艮第公国。
勃艮第公国建于918年，是法兰西王国的一部分。1032年，法王亨利一世将勃艮第公国分封给弟弟罗贝尔一世，后者是勃艮第家族（法国王室卡佩王朝的幼支）的祖先。与此同时，还有另一个国家叫勃艮第伯国，属于神圣罗马帝国。1335年，勃艮第公国和勃艮第伯国通过联姻，联合成一个政治实体。1361年，勃艮第公爵家族绝嗣，公国被法国王室（瓦卢瓦王朝）收回。1363年，法王约翰二世将勃艮第分封给自己的幼子勇敢的腓力，勃艮第的瓦卢瓦家族就这样形成了。勇敢的腓力与佛兰德女伯爵结婚，于是勃艮第和佛兰德联合起来，勃艮第国家的势力向北扩张，随后又获得了荷兰、卢森堡等领地。勃艮第成为欧洲最强大的国家之一，相对于法国的独立性越来越强。勇敢的腓力的儿子无畏的约翰和孙子好人腓力在英法百年战争期间支持英格兰，反对法国。不过，好人腓力最终与法国王室和解。好人腓力的儿子大胆查理在1477年死于战争，只留下一个女继承人玛丽，她嫁给了哈布斯堡家族的马克西米利安一世皇帝，于是勃艮第成为哈布斯堡家族的领地。与此同时，勃艮第公国在法国的领土被法国王室收回，只有在尼德兰的领土被马克西米利安一世继承。马克西米利安一世和他的儿孙虽然仍然用勃艮第公爵的头衔，但他们实际上已经不再控制勃艮第。此后，法国稳稳地控制了勃艮第。
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