云南安宁彝族人家的青年男女多崇尚自由恋爱，在日常相处的过程中，或者在打歌跳脚的时候，青年男女从相识、相知到相爱，这是一个十分浪漫的过程。但确立了恋爱关系的男女双方却不一定就能建立婚约或婚姻关系。
确立了恋爱关系的男女双方，需要通过媒人的中介作用，经双方父母的同意，举办了吃小酒的仪式，才能算缔结了婚约。通常情况下，当男方将自己和女方已经恋爱的事情告诉父母，父母如没有意见，就会尽快地找一个媒人到女方家提亲。提亲时，媒人要带上男方家准备好的糖、酒、烟、茶、肉等礼物，如女方家同意缔结婚约，就会把礼物留下，如不同意女儿的选择，媒人走的时候，就会让媒人把礼物捎回男方家。
经媒人的说合，男女双方的父母都同意儿女的选择后，男方父母就会选择一个吃小酒的吉日良辰，并告知女方家。吃小酒的仪式在女方家举办，操办的宴席则由男方家承担。吃小酒前，男方家要到女方家征求举办吃小酒时女方需操办几桌酒席，再加上自己家一方去的人数，提前把酒席需要的东西送到女方家。
吃小酒时，男方家要给女方送去衣服一套，头巾一块，鞋、袜各一双。此外，需送女方家的礼物还有：糖、酒、烟、茶，数量各乡镇有所不同，视经济情况而定，但必须是双数，且需带六这个数字。还有一样礼需要准备，那就是水果糖，那是为女方送给女伴准备的，意思是要女伴跟自己一道品尝生活的甜蜜。
吃完小酒，在亲戚朋友的祝福声中，婚约正式缔结。婚约缔结后，不能随意的撕毁，如果男方吃小酒后退婚，所有的彩礼和举办宴席的费用都不退返；如果是女方退婚，则需退还男方所送的彩礼和操办宴席的费用。彝族人家对吃小酒很重视也很慎重，因此，退婚的现象很少发生。
有趣的是，吃小酒前，恋爱的男女相处自然，常常出双入对的，欢声笑语不绝于耳。但吃过小酒后，男女双方见面就不自然起来，不但很少在一起游玩，就是见了面也很少讲话，即使相互打招呼也不直呼其名，而是用“哎”来代替，双方都羞羞答答的，且这种状况要一直持续到举办婚礼之后，可谓彝家风俗中独有的习俗吧。
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