大宇昭庆十四年，全州泰安府府尹朱瓒，机敏清廉，治下清明安稳，其人嫉恶如仇，最不喜欢欺上瞒下，故役吏手段干脆果决，衙门上下整然如肃，很得当地百姓的信任。
此年冬天，泰安府泰河镇的张秀才没熬过旧疾，英年早逝，留下了七十岁老母严氏，妻子兰氏和一个不过十岁的儿子张绩。
十岁的张绩尚未完全知晓父亲的去世会造成什么样的改变，他只能小心翼翼的努力适应学习，懵懵懂懂的看着母亲请来族亲为父亲操办后事。
家里挂白，身上披丧。祖母严氏白发人送黑发人，自亲子逝世受不了打击，连着哭了很多时日病倒了，到了出殡的日子硬撑起来，出棺时更是众人搀扶不住让她向前扶棺大哭。
严氏呜呜咽咽的抽泣：”儿啊，我苦命的儿，你走了，你带着娘一起下去吧……“，众人也随之恻然，哭了一会儿，才有人哭着上来搀扶：”婶婶你可别说傻话，让……让大兄弟安心的去吧，别，别误了时辰……“严氏哭得脱力，没拉扯多时便被众人搀下去了。
新寡的兰氏姣好容颜面色发白，眼睛周围红肿不已，这些日子显然过的不好，虽然她憔悴不少但更有一种楚楚可怜的气质在其间，她只嘤嘤哭着，哀婉动人，在场不少男性长辈都对自己的母亲侧目多次，这是十岁的张绩所观察到的。
不知是怎么的，祖母那本来年迈的哀泣声本来即将消弭，又突然嘶哑的喊道：“礼仁儿！你死得好冤枉啊，那贱人害你，她将你害死了……“张礼仁是张秀才的名字，祖母突然大喊显然吓到了张绩，张绩惶然的看过去，只见祖母眼神如利刃般看向屋外，张绩却没见到她看得是谁，却从侧面见母亲的脸色一变，眼睛闭了起来，祖母又收回的眼神扫到了母亲，母亲更是抖了一下。
众人都对这样的变故颇为在意，本来是想说若是张秀才不是简单的病死，其中还有别的内情那应该先停下事宜询问清楚，却只听那严氏又说：”让我儿安心去吧，这也是他自己惹出来的孽障，如土下地，下地去告状，让阎王爷治罪…治贱人的罪…“说着装如魔障，絮絮叨叨念着”阎王爷“，”礼仁“，”告状“，”贱人“等字眼，一人解围：”老夫人痛失爱子，心智暂失，开始说胡话了，大家不要错过时辰啊。“
众人附和，本来就不愿意掺和到这种可能内藏凶案的事情里，大家分了好处，自然不想多有耽搁，便继续丧葬程序，将张秀才的身后事办得不算太差。
日子还是过下去了，早年张家有家底，只是因张礼仁年少时不知事和几个纨绔学坏了，严氏花了一些时间财力才得以浪子回头。后来张礼仁在二十岁娶了兰氏，二十一岁才开始用功读书，才得以在二十八岁考取了秀才功名，可是寒窗三年却让这个浪子落下恶疾，直到考取了秀才后，疾病突然爆发一下子就带走了这个本来前途有望的男人。
张绩对父亲的一病不起很忧心，去学堂读书时都急着赶回来照看，而且因为一些遮掩不及的事情，张绩对父亲那么快离世除了悲伤还有许多怀疑，祖母在父亲出殡那日所说的话，也让张绩开始在意，勾勒描绘，谨慎观察，心中原来极力想否决的猜想，也在一个夜晚和一座庵庙被证实了。
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欲知后事，请听下回。
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