小说采用双线叙事。用平行交叉的两条情节展开 - 冷酷仙境(现实社会）、世界尽头（虚构社会）。看似不相关的故事在结尾处融合。这样的叙事结构在村上的《海边的卡夫卡》和《国境以南 太阳以西》也曾体现。
冷酷仙境:我作为一名用大脑处理各种数据的“计算士”，在工作中结识了奇怪的博士，我为博士工作，博士赠予我独角兽头骨。自此我的生活变的天翻地覆。先是博士的孙女胖女郎告知博士失踪，请求救援，而后来历不明两人破坏我的家。并割伤了我的腹部，继而组织的人也对我进行盘问。养伤时，我又不得不陪同女郎营救博士。经历了艰难坎坷的旅途，终于找到博士。可怕的是，博士告知我，因为程序失误。作为仅存试验对象的我只剩下二十多小时。而后将会坠入到“世界尽头”的意识世界。我陪同在图书馆相识的感情深厚的女孩读过温情的时光。正午，我在细雨中陷入深沉的睡眠。
世界尽头: 世界尽头是一个被高墙隔绝的世界，我在进入镇子时必须放弃自己的影子。镇子气氛温和，人们自给自足，但他们都失去了影子，也因此失去了心。没有感情也没有爱。不能完全失去心的人被放逐到森林深处艰难的生活。
我的影子被困在影子广场看管，直到它消失。我也成为镇子里唯一的读梦人。读梦人的工作就是每日读取死去独角兽头骨的古梦，我也因此爱上了图书馆教我读梦的女孩。
影子发现镇子的不正常，劝我想方设法离开这里，我穿梭于每一个角落绘制地图，只为和影子一起逃离没有心的世界。在出逃的前一天，我为图书馆女孩追寻到了她已失去的心，并发觉是我自身创造了小镇的存在。这令我改变了我逃离的决心，但我还是帮助影子逃离小镇，而自己回到小镇图书馆去陪伴我爱的女孩。
“冷酷仙境”讲述的是脑，“世界尽头”讲述的是心。
“冷酷仙境”所想表达的是人们处于高度发达的资本主义社会下被迫成为残忍的帮凶 - 博士、可怜的受害者 - 我。虽然人们处于“仙境”-高度发达的资本主义社会，科技的高度发达决定了社会的一切，即使是人脑也被挖掘成更深层次的作用。资本主义对于科技力量的操控导致人类的逐渐边缘化，虽然人脑得到了高度的利用，但潜在的危害是导致人内心的丧失。在“世界尽头”中的我虽然深知小镇的内心的丧失，人们已经失去了爱，我也认识到这一切都是我们自己造成的，但我还是坚守我自己创造的世界，在这虚无的世界中去寻找人最不应该抛弃的爱。“世界尽头”并不是故事的结尾，影子回到了现实世界，心灵却不愿回归。因为主人公想渐渐去寻找存在我我们中最自然的爱。
村上春树也在本书中展现了他的价值取向: 人只有先找到自我，才能真正了解世界。
我认为这更是社会应该思考的问题。强调科技，注重发展的社会逐渐弱化人追逐本质上意义。总是妄想通过了解未知的世界去追寻自我的价值和意识形态。但其实我们更应该思考人的本质而不是一味追求未知世界的本质。高度发达的社会压迫我们正在丧失人对于灵魂和本质的追求。
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