顾颉刚先生认为上古的历史传说，是后世人一代代完善补人充而成的，一个虚拟的背景世界，我自己对古史没有研究不敢置喙，只是觉得他的观点颇有意思，就摘录保存下来。“堯舜禹的地位的問題！堯典和皋陶謨我是向來不信的，但我總以為是春秋時的東西；哪知和論語中的古史觀念一比較之下，竟覺得還在論語之後。我就將這三部書中説到禹的語句紗録出來，尋繹古代對於禹的觀念，知道可以分作四層，最早的是商颂長發的『禹敷下土方，……帝立子生商」，把他看作個開天地的神；其次是鲁颂閟宫的『后稷……奄有下土，續禹之緒』，把它看作一個最早的人王；其次是論語上的『禹稷躬稼」和『禹……盡力乎溝洫』，把他看作一個耕稼的人王；最後乃爲堯典的『禹拜稽首，讓于稷契』，把後生的人和纘緒的人都改成了他的同寅。堯舜的事跡也是照了這個次序：詩經和尚書（除首數篇）中全没有説到堯舜，似乎不曾知道有他們似的；論語中有他們了，但還没有清楚的事實；到堯典中，他們的德行政事纔燦然大備了。因為得到了這一個指示，所以在我的意想中覺得禹是西周時就有的，尧舜是到春秋末年纔起來的。越是起得後，越是排在前面。等到有了伏羲神農之後，堯舜又成了晚輩，更不必説禹了。我就建立了一個假設：古史是層累地造成的，發生的次序和排列的系统恰是一個反背。”
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