众所周知，佛教诞生于古印度，与伊斯兰教、基督教并称为世界三大宗教，迄今已有两千五百多年的历史。其创始人迦毗罗卫国王子乔达摩.悉达多（即释迦牟尼佛）年轻时离家悟道，后被世人尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教因此被称为“佛教”。东汉明帝永平年间，遣使去西域请回《四十二章经》为佛法传入中国之始。
及后，佛陀涅槃后的数百年间，佛教传遍整个印度次大陆。原始佛教内部因对教义之理解有偏差而导致了分裂，从此进入部派佛教时期，同时形成上座部与大众部两大支派。南传佛教主要是上座部诸派，盛行于斯里兰卡，并传遍东南亚各国及地区，后传入中国云南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨6个国家及地区（即大湄公河次区域），各国及地区往来密切，互通有无。我们今天共享的这本具有浓厚学术气息的《湄公河次区域南传上座部佛教壁画艺术研究》将要从上座部佛教说起……
以今人眼光来看，佛教壁画无疑散发着浓浓的异域风情。追根溯源，其作为一种艺术载体同样起源于古印度，传入中国后，“画圣”吴道子曾在长安和洛阳的寺院道观中创作壁画四百余幅（组），数量之多令人叹为观止。其佛教壁画中最有名者非《地狱变相》莫属，据《唐朝名画录》记载，当时长安城中为数不少的屠夫渔贩，看了他的壁画后，都不敢再杀生而改行，从此行善者甚多，由此可见佛教壁画强烈的感染力。
以书中所示的滇西南地区为例，由于其地处大湄公河次区域核心，特殊的地理位置决定了该区域在政治结构、社会关系、文化艺术的构成上无一不深受南传上座部佛教之影响。壁画作为南传上座部佛教佛寺所特有的建筑装饰绘画及展现形式，普遍分布于南传上座部各佛寺中，也被称为“经画”。以宣传和弘扬佛教教义与社会风俗道德为主，很大程度上促进了各民族之间的相互融合和文化发展，形成了特殊的糅合着南传上座部佛教教义故事和傣族人文艺术风情的独特艺术，具有着浓郁的南传上座部佛教特色和鲜明的本土艺术文化风情。
除了云南地区，大湄公河次区域其他诸国亦是如此，比如书中重点提及的蒲甘壁画。1044年，阿奴律陀国王建立了缅甸第一个统一的帝国——蒲甘王朝，并将南传上座部佛教定为国教。蒲甘素来享有“万塔之都”美称，历史上曾存在过大小佛塔10000余座，时至今日依然有近3000座佛塔巍峨耸立，这就是被誉为“三千佛塔云烟中” 的蒲甘美景。今天的蒲甘佛塔已成为世界文化遗产最著名的标志之一，名气与精美绝伦的吴哥窟古迹群不相上下。
在这些气势恢宏的佛塔中，佛像周围分布着为数众多的精美壁画，其中历史最久远的可追溯至8世纪。经过千年的风化，当年那些色彩鲜明、线条流畅的壁画十之七八早已斑驳褪色，空余一声叹息。在数之不尽的佛寺佛塔中，除了令人一见忘俗的苏拉玛尼寺中残存的壁画群像遗迹，建于1113年的古彪基寺中的500多幅壁画仿佛仍在向世人重复着昔日孟族王朝巅峰时期的古老传说……
我们也可以这么认为，南传上座部佛教壁画作为宗教美术与民族文化的一种载体和物化形式，其演变传承、生存发展深受皆本土民俗和社会形态的影响。而南传上座部佛教壁画作为一介桥梁，其所蕴含的文化和艺术价值对于后世学者研究大湄公河次区域各国家及地区文化艺术的传承与交流可谓起到了一个非常重要的作用。
不止如此，南传上座部佛教壁画对于保护佛教艺术的传承与发展、研究佛教艺术特色和宗教文化、边境文化交融、凸显多元性文化等方面同样不无裨益……
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