道教典籍记载，因众生造作恶业，不修道德，至感妖魔邪鬼，枉害生人。元始天尊哀悯众生，故大兴慈悲，特遣九天延祥涤厄四圣真君，下降世间，扫除邪鬼，救护群生，彰显大道。四圣真君就是天蓬元帅、天猷元帅、翊圣元帅和佑圣元帅四位道教神仙，又称北极四圣，是北极紫薇大帝手下四大护法神。
道经有“三清四御五老六司七元八极九耀十都〞神仙大座次，每个主神又有好多神仙部属。三清地位最高，四御位于三清之下、万神之上，协助三清执掌天界、管理天地万物。北极四圣是四御之首紫微大帝座下四位护佑天界的神祇，听命于北极紫微大帝和玉皇大帝，统管天兵天将，镇压三界妖魔。因辅佐有功，宋代以后，在玉皇大帝或紫微大帝的庙宇镇殿都卫。
明代吴承恩的《西游记》是四教共存的神魔小说，道教神仙北极四圣在书中均有表现。天蓬元帅执掌天河十万水军，因调戏嫦娥被贬人间，成了手持九齿钉耙护佑唐僧西天取经的猪八戒。取经路上，这位憨厚偷懒搞笑讨喜的二师兄出镜频率颇高，深得读者喜爱。天猷元帅在如来佛祖降服孙悟空后，仅和天蓬元帅一同出现过一次，传达了一句玉皇大帝的旨意：请如来少等，我主大驾来也！随后，玉皇大帝传旨，邀请三界诸神与如来佛祖召开了一个“安天大会”。翊圣真君出现在第七回，孙悟空踢倒八卦炉后，翊圣真君与游奕灵官奉玉帝之命，前往灵山请如来佛祖降妖。佑圣真君坐镇北方，九天荡魔祖师的名号让天下妖魔闻之丧胆。孙悟空大闹天空，一路打到灵霄殿外的通明殿，被一位佐使灵官挡住，佑圣真君率三十六员雷将一同出手，遗憾的是，38位神仙怎么也奈何不了孙悟空，最后还得佛祖出手。在小雷音寺孙悟空不敌黄眉怪，到武当山向佑圣真君求救，不知是不愿意出手，还是九天荡魔祖师名号的骄傲，佑圣真君只是派了龟蛇二将和五大神龙意思了一下。所有这些情节，都是吴承恩的虚构幻想和精妙构思，体现的是北极四圣在道教中的地位和能力。
道教神仙中，天蓬元帅是北极四圣之首，主四时八节、阴阳造化之政。道教神仙天蓬元帅的形象跟我们熟知的猪八戒差别很大，三头六臂，黑衣玄冠，五手分持天蓬印、撼帝钟、斧钺、锁链和剑，一手结印施法或弯弓射箭，堪称道教第一护法神。
天猷元帅是北极四圣辅帅，在《西游记》里只是个打酱油的。在道家典籍里，天猷元帅居于妙有天界七十二宝殿之一的通明殿，遨游星际之时有星斗回护。三头四臂、金色铠甲、长发飘逸，手持戈矛，背罩紫气红光，左金童右玉女，30万天兵随行巡逻天界，一切妖魔在天猷元帅面前都会显出原形，逢妖寸斩，遇鬼擒收，降福凡间，护佑万民。
翊圣元帅又称黑煞将军，居于黑灵府位列四圣第三，天生力大无穷，以降妖伏魔镇宅驱怪而闻名。翊圣元帅总三洞五雷之号令，掌八天九地之权衡。宋朝神霄派将四圣列为雷部神真，建隆初年，张守真在终南山遇到翊圣元帅，其自称玉帝辅臣，受命辅佐大宋皇朝，因而翊圣元帅受到北宋推崇，尊为宋室保护神。宋太宗继位后，在终南山为翊圣元帅修建宫殿，四时供奉祭祀。
佑圣元帅又名真武大帝，由“四象”之一的玄武神格化而来，为统御北方之神，北方五行属水，又称水神。在神话中是司命之神，北方首宿为斗宿，俗称南斗，主生。真武大帝排在四圣末位，他的命运被明成祖朱棣成功改写。朱棣反叛时，真武大帝显灵助威，夺得帝位后，朱棣提升佑圣元帅神格，封其为新一代天帝，位格跟他的顶头上司四御之首的紫微大帝齐平，真武信仰一下子超过了其他三圣。
随着时间的推移，北极四圣信仰逐渐没落，很多信众已经不知道天蓬元帅、天猷元帅、翊圣元帅这三位道教守护神祇，只有佑圣元帅的地位一路水涨船高，到了西游记成书的年代，佐圣真君已经变成了我们熟知的真武大帝。在小说中，真武大帝得到玉皇大帝和元始天尊两位天界大佬的首肯，前往人间下界降妖除魔，耗时千年，扫荡北俱芦洲妖邪，成了三界降魔第一人，被尊称为九天荡魔祖师。就连孙悟空在小雷音寺受挫时，第一个想到的帮手，也是真武大帝。
一路逆袭，排列北极四圣末位的真武大帝走出了一条独领风骚的神仙路！
网友评论