玄天上帝,本称玄武大帝,宋真宗大中祥符五年,为避讳宋圣祖赵玄朗之名而改称为真武。代表北方北极星。明代后大量修建真武庙,北方比如蔚县,每个村必有真武庙,建在村堡(bǔ)北方围墙高台城墙上,对着北极星,是村子的守护神。元明以后也被视为战神,形象被发黑衣,仗剑蹈龟蛇。
《广东新语》
吾粤多真武宫,以南海佛山镇之祠为大,称曰祖庙。其像被发不冠,服帝服而建玄旗,一金剑竖前,一龟一蛇,蟠结左右,盖天官书所称,北宫黑帝,其精玄武者也,或即汉高之所始祠者也。粤人祀赤帝,并祀黑帝,盖以黑帝位居北极而司命南溟。南溟之水生于北极,北极为源而南溟为委,祀赤帝者以其治水之委,祀黑帝者以其司水之源也。吾粤固水国也,民生于咸潮,长于淡汐,所不与鼋鼍蛟蜃同变化,人知为赤帝之功,不知为黑帝之德。家尸而户祝之,礼虽不合,亦粤人之所以报本者也。或曰真武亦称上帝,昔汉武伐南越,告祷于太乙,为太乙鏠旗,太史奉以指所伐国,太乙即上帝也。汉武邀灵于上帝而南越平,故今越人多祀上帝。
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