乾隆年间，有一年，乌鲁木齐耕牛短缺，价格暴涨，农夫怨声载道。
官府体恤百姓，就严禁屠户杀牛，牛的价格很快平抑下来。
贩牛者看到牛的价格很便宜，就不肯把牛贩卖到乌鲁木齐。第二年，牛的价格翻了一倍。
官府后来取消了屠牛的禁令，牛价才渐渐降了下来。
1｜看得见的手和看不见的手
平抑牛价，有两个办法：
一种是市场的方法。牛少了，价格上涨，牛贩看到有利可图，就会争相把牛贩到这里。牛多了，价格自然就降下来。
一种是行政的方法。看到牛价上涨，百姓有怨气，就想有所作为，截断屠牛者的供给，增加耕牛者的供给，牛价也会降下来。
２｜成本
放任市场调节，信息传导、牛贩反馈有一个过程，牛价降得慢，农夫要承担高价格的成本。官府会受到不作为的指责，声誉受损。
官府行政干预，可以迅速压制住牛的价格，收到立竿见影的成效。屠户无牛可杀，面临停业的风险，牛肉短缺会影响羊肉等的价格。官府需要付出监督、处罚的成本。农夫看起来是行政干预的受益者，买到了便宜的牛，事实上他们只是延迟了成本的付出。
３｜价值耗散
市场机制下，牛价上涨，高额利润会吸引贩牛者增加供给量。如果价格足够高，屠牛者觉得划算，甚至把要宰杀的牛卖给农夫，从消费者摇身一变成为供给者。
行政干预平抑了牛价，牛的真实价格无从体现，那么市场各方就以对自己最有利的方式应对。
张五常认为，价格管制必然导致资源价值的耗散。假定耕牛的 市场价格应该是10两银子，行政干预下只能卖6两，那么有4两银子就会被白白耗散掉。
人们肯定不愿意把看着4两银子从眼前溜走，就会采取对策，将耗散的价值降到最低。比如挑选客户，实施歧视；比如捆绑销售，牛卖6两，但缰绳卖4两；比如以病牛、老牛、小牛充好牛；比如阴阳合同。价格抑制，官价和市价的差异，存在套利空间，还会催生出黄牛党。
4｜如何干预
大凡权力的拥有者，往往简单粗暴，喜欢用最直接的方式进行干预，其结果往往适得其反。通常说来，以“严禁”形式出笼的干预，都属于这种类型。
那么，有没有合理的干预方式呢？
官府可以顺应市场变化，以促进市场要素流通的方式进行干预。乌鲁木齐耕牛短缺，官府可以派人到牛源充足的地方，张贴文告，更快捷地把信息传播出去。还可以和大的牛贩联系，征求意见，协调困难环节。甚至可以对某些环节进行适当的补贴，以杠杆撬动市场流通……
关键是弥补市场的不足，而不是亲自下场操刀。
５｜尼克松、里根和石油短缺
20世纪70年代，石油危机，价格高启。
尼克松总统发表电视讲话，冻结了石油价格。此后，美国人的生活都变了，排队加油、单双号加油、预约加油、熟客优先加油、洗车保养加油……
这种现象维持了10年，直到里根总统上台。
里根入主白宫的第一周，就签署了一条命令：解除一切针对石油产品的价格管制。
几乎在一夜之间，汽油短缺的现象消失了。油价上涨，排长队加油的没了，从前反复宣传节约用油都收效甚微，现在成了人们的自觉行动。一些因为成本高关闭的油田，现在因为有利可图复工了。
市场的自发调节，使油价逐渐降了下来，人们的生活也恢复了正常。
（《阅微草堂笔记·如是我闻2》《薛兆丰的经济学课》笔记）
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