世界因15世纪90年代的新发现而发生了变化。英格兰人的对手的财富在一夜之间多了数倍。黄金和白银像下雨一样落到西班牙的头上，英格兰和罗马教廷的决裂也让人备感绝望。
英格兰为皇家海军投下重资，希望打造一支坚不可摧的舰队来负责前线防御。英格兰的努力取得了显著的成果。1588年夏天，英格兰打败了西班牙无敌舰队。四年之后，英格兰截获了葡萄牙的“圣母号”快船，更证明了它的海上实力。
宗教争端和时机不当，使得这个国家成为全球强国西班牙的宿敌，他们很难从美洲财富的涌入或经威尼斯的红海和陆地贸易中获益。
为了募集私有资金，新的贸易实体开始出现，用未来的成功来激励商人，成为建立英格兰贸易体系的新途径，同时还能将政治触角伸向远方。
西班牙的发现为他们带来了巨额收入，但新大陆的财富也仅有那么多。资源毕竟有限。但西班牙人却将这笔意外之财当成无底洞，他们把新取得的财富花费在一系列宏伟的建筑上，还有投资永无休止的对抗所有欧洲劲敌的军事行动。
但圣战对人力和财力的需求巨大，对皇家财政来说更是伤筋动骨。16世纪世纪下半叶，西班牙连续出现了债务拖欠的情况。
恶化的局势逐渐影响到低地国家的行省和城镇。西班牙为解决财政危机，加重了他们的税收，从而引发整个地区的严重不满。
经济制裁加上宗教迫害激起了当地民众的反抗，并最终导致1581年“乌得勒支同盟”（Union of Utrecht）的出现：宣布七省独立，成立荷兰共和国。
荷兰趁西班牙国王菲利普二世（Philip II）因卷入欧洲其他战事而应接不暇之机，一举赶走了被派往当地维持秩序的西班牙军队。从军事压迫中解放出来的荷兰人立马投身到国际贸易当中，寻求和美洲、非洲及亚洲建立真正的贸易联系。
1602年，联合行省政府创立了一个单一的亚洲贸易公司，荷兰东印度公司，以及随后不久在美洲成立的姐妹公司西印度公司的创建过程，均可作为建立世界级跨国企业的教科书。
葡萄牙人于1605年被荷兰人驱逐出香料群岛。在控制了马六甲、科伦坡（Colombo）、锡兰和科钦之后，荷兰人又攻克了马卡萨：建立亚洲香料贸易垄断的关键之地。
随着荷兰的黄金贸易以及向美洲运送人口的奴隶贸易的增长，其他对手均被挤出了西非。
荷兰人在加勒比海和美洲也取得了巨大收获，至17世纪40年代，荷兰人已经占据了跨大西洋船运中的主要份额，而且基本控制了整个的蔗糖贸易。
伦敦和阿姆斯特丹声名鹊起。这一变化敲响了意大利和亚得里亚海命运的丧钟。失去国际贸易和政治中心的地位之后，威尼斯、佛罗伦萨和罗马成为新富们旅行观光的站点。当时到意大利旅行被视作是购买顶级古董和高档艺术品的难得机会。
旅行者还带回了建筑、纪念碑和雕塑方面的设计理念。很快，英格兰和低地国家就引进了诗歌、艺术、音乐、园艺、医药和古典时期的科学，并开始按照过往的荣耀来塑造今日的辉煌。罗马人不禁目瞪口呆，一些来自帝国偏远外省的小地主和小官员竟然在用古罗马英雄（甚至是皇帝）的形象来为自己造半身像。不过很快罗马人便会发现，他们的“不列颠尼亚”即将统治世界。
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