秦王政元年，即公元前246年，嬴政刚做上亲王，就在骊山开始给自己修陵。秦始皇修陵前后历时37年，所用劳力比古今中外历史上修建任何一座帝王陵墓所用的劳力都要多。但如此浩大的秦始皇陵到底是个什么样的结构，其尸体是否还是完好保存？又是如何保证不被盗墓贼打扰的呢？长期以来，人们一直纷纷推测着。
据《史记》载，秦始皇为:“以水银为百川江河大海，机相灌输，以人鱼膏为烛，度不灭久之。”由此可见，秦始皇陵内有一关键部分就是大量的水银，汇成江河以守卫秦皇陵。
一、“地下江河”有多大？
中国社科院的地质学家利用现代物理化学探矿方法，先后对秦陵进行了两次测试。第一次他们首先取了秦陵封土之上的土壤进行检测，汞含量为70～140ppb，又一次从深处取土，汞含量高达280ppb，结果表明秦陵地下埋有大量水银。从已测出强汞范围12000㎡来看，以10㎝来算，墓穴内水银贮藏量体积为12亿㎝³。
据现代科学汞在20°C时的密度为13.546g/cm³。那么秦陵内原有水银理论数字应为16255.2吨。如果这一庞大的数字能够成立，那么这似乎在今天看来，似乎真的是令人难以置信。
二、“水银江河”何处而来
经过地质部门勘探，在公馆和竹筒两乡相接的大小青铜沟一带有大量的汞锑矿藏，被命名为“公馆汞矿”，其蕴藏量局全国第三，开采历史可追溯到汉代之前。而此地又距离骊山秦陵不远，所以大量的汞矿可以源源不断的补给。
《史记·货殖列传》有记载：“巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”这个故事说的是秦始皇十分推重巴蜀之地的一个名叫“清”的朱砂矿主的遗孀，曾下令为她修筑了一座叫做“怀清台”的豪华的纪念碑，以表彰她的“贞节”。
为何秦始皇对她情有独钟呢？究其原因，正是她家数世开办汞矿致富而又刚好适应了秦始皇修建秦陵所需汞的需要。所以，由此可以看出秦始皇就大量的从各处秦地采运方便便宜的地方采汞。
三、“水银江河”防腐防盗
吴王阖闾、田齐桓公午墓等也是“以银为池”。但地宫中灌输水银为“江河”似乎不能是为了给陵墓增加自然景观，应该是为了防腐防盗。由于水银的熔点是-38.87°C，即使在常温下的液态也是极易挥发，而汞本身是剧毒药物，所以盗墓贼一旦去盗墓吸入，就会导致精神失常，肌肉震颠而瘫痪，以致死亡。
陵墓中以“机相灌输”不仅使得“地下江河”奔腾起来，更增加水银的挥发面积，弥漫在墓穴的高密度汞蒸气也可保持墓内尸体和随葬物品保持不腐烂，最重要的还是让胆敢进入陵墓的盗墓贼有来无回。
汹涌澎湃的水银江河与气势磅礴的秦始皇陵相映衬，这不仅保护了秦始皇陵的完整性以免遭盗墓贼亵渎这块神圣之地，更是保证了这阴阳两界的沟通之地不被僭越。让死者能够得到一块净土，互不相扰。
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