“目如秋水，脸似桃花，修短适中，举止生态。”史书上这样记载她的美貌。她，叫息妫。
拥有绝世容颜的息妫是舜帝的后代，陈国的公主。
陈国的君主有两个女儿，长女嫁给邻国的蔡候，次女息妫嫁给了小国息国之君，然而这个这个嫁入息国的陈国公主一生的命运却在邻邦蔡国改写，又在遥远的楚国结束。
春秋时期，诸候争霸，霸主之一的楚国，相继吞并了周围的小国。
大家一定没有想到堂堂楚王兴兵讨伐一个国家，一没有必要的政治目的，二没有冠冕堂皇的出兵理由，竟然仅仅是为了得到一个女人，这个女人就是当时已经嫁给息侯的息夫人息妫。
邻国君主蔡哀侯是息妫的姐夫。
有一年，息夫人回陈国探亲，途经蔡国，顺便看望姐姐蔡侯夫人。
家宴上，姐夫蔡哀侯被息夫人的绝美容颜深深折服，竟然出言轻薄，还趁着微醉得寸进尺，对息夫人动手动脚，息夫人忍无可忍，拂袖而走。
息夫人被当众调戏，可谓奇耻大辱，她赶回息国，向息侯哭诉蔡哀侯无耻行径，息侯听了勃然大怒，发誓报仇。
可是，息国国小力微，出兵，国力不及蔡国，不出兵，咽不下这口恶气，踌躇不定时，想到了一个以弱胜强的办法。
息侯找到强国国君楚文王，请楚国出兵攻打息国。蔡国和息国是盟国，又有连襟之亲，一定会出兵救缓息国，到时，息、楚两国就联合起来，一举击败蔡军。这，正合楚文王的意。
息侯的计划顺利进行，当蔡哀侯惊觉上当受骗，已为时已晚，兵败被擒。
荒淫好色的蔡哀侯从一国之主沦为阶下之囚，恨透了息侯。为了报复，他在同样好色的楚文王面前大加称赞息夫人美貌，楚王听后无尽向往，竟然为了一个女人出兵攻打息国。
楚国当时国力最强，战争的结果也可想而知，楚军一举攻陷息国，俘虏了息侯和息夫人，息国灭亡。
自此，一场为女人而展开的战争落下了帷幕，以蔡国的惨败，息国的亡国而告终。
楚文王见到息夫人第一面就惊为天人，当即封息夫人为夫人。息夫人本想以死相抗，可有人劝说，如果息夫人自杀，楚王就会迁怒于息侯，说不定一怒之下会杀息侯泄愤。息夫人深爱着她的丈夫，无奈之下忍辱含垢，委身下嫁仇人楚文王。
得到息夫人的楚文王如获至宝，对息夫人宠爱有加。三年之中，息夫人为楚王生了二个儿子，一时之间，息夫人宠冠后宫，但她却始终闷闷不乐，始终一言不发，无论楚文王如何逗她开心，她却一直保持缄默。楚文王百思不得其解，为什么三千宠爱在一身的息夫人三年来一言不发，他一定要问个究竟。
息夫人无法回避，哭着说：“身为女子当为丈夫守节而死，我在这里苟活，还有什么颜面同别人说笑呢？”听得楚文王也唏嘘不已，从此更加敬重息夫人。
然而楚文王的宠爱和尊重并不能挽回息夫人那永远属于息侯的心。一次，楚王出城打猎，要接连几天不能回宫。息夫人趁这个机会悄悄离开皇宫跑到息侯看守的城门，与从前的丈夫相会。夫妻二人恍如隔世，抱头痛哭。息夫人屈身楚王三年，为的就是能再见夫君一面，如今终于如愿以偿，她再无遗憾。而息侯身为一国之君，却要在这里做守城门的小吏，简直奇耻大辱，今天见到心爱的妻子，他也对人世再无眷恋，于是息侯和息夫人这对被拆开的鸳鸯头撞城墙殉情而死。
楚文王有感于息侯夫妇相濡以沫，生死相随的情意，竟然以诸侯之礼将他们合葬在汉阳城外的桃花山上。
被这个凄美故事感动的后人在桃花山上建了座侍祠庙以作纪念，因此息夫人又被称为桃花夫人。
唐代诗人王维在路过桃花祠时，拜祭了这位为爱情而舍弃性命的美丽女子，并作《息夫人》一诗流传至今：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
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