由于以美元为国际货币制度本身的缺陷，也就是经济学界所说的“特里芬难题”，注定了布雷顿森林体系的瓦解。

前期预兆

20世纪50年代以后，随着美国国际收支逆差的增加，美国的黄金储备日益减少。到了20世纪60~70年代，美国卷入越南战争，国际收入情况进一步恶化，美元的信誉受到冲击。大量资本出逃，各国纷纷抛售自己手中的美元，抢购黄金，使美国黄金储备急剧减少。

在这期间，为了抑制金价上涨，保持美元汇率，减少黄金储备流失，美国联合欧洲八国在1961年建立了黄金总库，但随着战争的加深，美国黄金储备加速流失。美国没有了维持黄金官价的能力，经与黄金总库成员协商后，宣布不再按每盎司35美元官价向市场供应黄金，市场金价自由浮动。

崩溃标志

 1971年7月第七次美元危机爆发，尼克松政府宣布实行"新经济政策"，停止履行外国政府或中央银行可用美元向美国兑换黄金的义务，美元正式停止兑换黄金。

1971年12月以《史密森协定》为标志，美元对黄金贬值，美联储拒绝向国外中央银行出售黄金。至此，美元与黄金挂钩的体制名存实亡。

1973年3月，西欧出现抛售美元，抢购黄金和马克的风潮。3月16日，欧洲共同市场9国在巴黎举行会议并达成协议，德国、法国等国家对美元实行"联合浮动"，彼此之间实行固定汇率。英国、意大利、爱尔兰实行单独浮动，暂不参加共同浮动。其他主要西方货币实行了对美元的浮动汇率。至此，固定汇率制度完全垮台。

在这期间，欧洲各国开始拒收美元。在巴黎，出租车上挂着"不再接受美元"的牌子，甚至乞丐也在自己帽子上写着"不要美元"。美元一度失去霸主地位。

美元停止兑换黄金和固定汇率制的垮台，标志着战后以美元为中心的货币体系瓦解。