艾米医科大毕业之后，进了市里最知名的医院做了手术室的见习护士。一次外科手术，主刀大夫因为连续加班导致心脏梗塞猝死，在迅猛倒下的那一刻，手中的手术刀割断了病人的大动脉，流血不止，抢救无效，引发了震惊全市的医疗事故。死掉的病人是市长的儿子，唯一的儿子。此事被层层追查，受牵连波及的被历经春秋经验丰富的院领导划定在一小撮人，其中包括艾米。
艾米很委屈，本来她已经结束工作了，离下班还有一刻钟，正准备收尾，这时候急诊送来病人，夜班的同事打电话说堵在路上，让艾米帮忙盯一下。向来好说话的她，用凉水冲了冲脸，继续投入到工作中，因为已经连续工作一天，台上工作了8台手术，所以这次急诊，她被安排到了台下辅助。当她眯着眼，快要睡着的一刻，猛然惊醒，发现玻璃窗的那头，主刀的薛医生倒下了，然后就看到手术台上的病人的腹部喷出了红色的血液。
薛医生的葬礼很低调，偌大的追悼会现场寥寥无几，平常的同事因为怕被牵连，都选择了躲避。在从追悼会前往火葬场前，市长家的小舅子带着一群人砸烂了追悼会。艾米目睹了这一切，哭声，骂声，喊叫声，一下子安静下来。那一天是怎么结束的，她后来想不起来了。从那时起，她就渐渐发现自己的间歇性失忆，越来越严重。
院领导坐在办公室巨大的红木桌后，破天荒地点了根烟，对艾米说，薛医生的事情，我们都很遗憾，但是，不管又怎么样的原因，事故还是发生了，这也不要紧，若是平常，也不是没有遮掩的办法，可这次，偏偏是聂市长家的公子，你知道，聂市长那是马上要被跳到省里做发改委主任的人，关系盘根错节，他可以表面表示理解或者谅解，可是他周围的那些恶鬼伥鬼们能不回替主子料理妥当嘛。一根烟抽完，院领导又点了一根，屋子里烟雾缭绕。艾米始终一句话没有说，她这段时间每次走神看到的都是那在腹部绽开的红色喷泉。
院领导接着说，你父亲生前把你托付给我，我不能对不起他，正好现在卫生部在招募前往非洲支援控制“塞卡”病毒的医护人员，院里名额有限，我给你留了一个，“塞卡”已经得到了控制，本身的传染性也得到了有效控制，你这次去呢，也就是走个过场，半年之后，这个事情平息后，我再安排你回手术室，加上这次支援非洲的荣誉，也足以堵住那些人的嘴。当然，医院是民主的，不会强迫你去做不想去的事情，困难肯定也是有的，如果你选择放弃，我也可以安排其他的医护人员，但是，你回手术室的时间，可能会稍微要搁置一些，至于具体什么时间，目前我说不好。
艾米，咬着嘴唇，不自觉地把手放在唇边，这是一双在之前每天被刷子反复冲刷，带着胶皮手套一捂就是一天的手，时间长了，白白胖胖，像个病态的小动物。半晌过后，她说，郑叔叔，我谢谢您的好意，我去。
艾米到了非洲，进到了铁丝网围成的隔离区。正像郑院长所说，塞卡病毒已经得到了控制，可是又发生了变异，更具传染性，每天的工作就是观察，切除死去人的病体，做切片送往科研处进行化验，这里工作的强度和紧张程度，是医院工作的数十倍。看着每天抬到这里的那一具具备病毒摧毁的溃烂的尸体，艾米都会控制不住的呕吐，加上饮食差异，初到的半个月，她暴瘦了十斤。抗体在2个月之后，被研发出来，变异的“希尔”病毒，得到了控制，剩下的四个月，要开始护理被传染的重症患者得到康复。
来到非洲后，艾米睡了第一个可以自然醒的觉。睁开眼，手机响了，是她的男朋友吴赐仁。他说，他在非洲，就在隔离区外的岗楼，一个湖南中年男子开的杂货店。艾米说，你等会我，我一会就到。
艾米见到吴赐仁的时候，没有拥抱，也没有任何亲昵的动作，她看到他正要店主折的纸帽子，拉了他一把，他迅速明白意思，对店主说，先不用了，想了想，应该不太实用。艾米环顾看了一下这个店，从河边捡来的漂浮木，晒干后搭建成的房屋，典型的南方建筑风格，虽然简陋，也看出中国人在异国他乡的艰难求生。店主的女儿5，6岁，很怕人，躲在后门的台阶上，她正在炒菜。穷人的孩子早当家，爸爸生前总在说这句话，然后开始磨叨他的成长史。
吴赐仁提出去周边逛逛。艾米说，正好步行没多远，那边有一个沙漠绿洲。开垦出来的农田就像在中国的江南。每一块地被分割整齐，种着不同颜色的作物，四处立着的牌子上写着，请勿践踏农地，中国人除外。吴赐仁笑了，念出那个牌子上的文字，汉子被当地人写的就像没吃饱饭一样。艾米说，当地人对中国人很友好，连人民币都成了当地的硬通货，有时候比美元还好用。
农田的旁边有一条黑色的河流，用生锈的栏杆围了起来，艾米说这是当地人说传说的，被诅咒的河流，里面有一种恶魔，遇上的话，是会碰上很诡异的事情的。吴赐仁走近的时候，正好看到又有一个极细的鱼线绑在栏杆上，他顺手一拉，感觉到水里有鱼上钩，这对他来说，变得异常兴奋起来，一拉，生锈的鱼钩上绑着的鱼饵是一只大蚯蚓，像蛇一样的大蚯蚓，不对，就是蛇。钓上来的是一个类似蝙蝠的鱼，黑色，油亮油亮的，面部像一张鬼脸。这时，艾米看到栏杆上有一个牌子，说明，如果钓到，请一定杀死，火烧焚尸。艾米惊叫，拉着还沉浸在狩猎兴奋中的吴赐仁，赶紧跑开。吴赐仁回头看到那个怪鱼在岸边的杂草上，扑腾扑腾，挣扎着。
艾米没有多说，她怕他吓到，或是嘲笑当地的传说，非洲是一块很神圣的土地，在上万年前，人类的祖先从这里走向世界各地，保留在当地的传说，一定更为久远。
他们两个人走进了非洲一个城镇的贫民窟，所谓的房屋不过是某些跨国公司撤离后留下的厂房大楼，高的五六层，低矮的两层，很多门和窗户都被拆卸走了，就像国内的旧城改造现场。另一面紧邻像大海般蔚蓝的河流，两岸是堆积起的土堡。很多贫苦的非洲贫民住在这里，这里脏乱差，苍蝇横飞，与蔚蓝的河流一点都不相称。最前面的低矮篷房里还有雏妓在叫卖，那还是5，6岁的儿童，他们旁边地下的碗里放着面包渣，苍蝇落在她们身上。
从他们身边走过，艾米和吴赐仁都没有再说话。一前一后，尾随。一个中年黑人女子正在烙饼，是用当地一种野菜切碎末伴白面和玉米面，用豆油煎炸出来的饼块。艾米说，您好，我们好像迷路了，能不能告诉我们该怎么才能走出去。女人说，你们需要一个向导，没有向导，你们是不可能走出去的。但是我要dollars。艾米说，我只有人民币。女子勉强，叹了口气，还是收下了，说没有零钱找你们，就请你们吃饼吧，你们出来这么久也该饿了。豆油的腥味，让饼难以下咽，吴赐仁却吃得很香。
他们三人沿着岸边的土堡向隔离区走去。女人说，中国商人来这里开垦了河道，用设备将河流水作净化，从水里提取的矿物质，养分等等，被高价转卖到其他国家，而过滤后的纯净水却并不能饮用，那些水，浇水浇花浇田地，都会迅速枯萎，与中国商人合作的本地人发了财，都搬到南非去了，剩下我们这些穷人，在靠天吃饭。不断卷席的传染病就是神对我们的惩罚…
走着，走着，艾米听不到那个女人的声音，再回头，也看不到吴赐仁的人影，只剩她一个人，看着空荡荡的废墟大厦，她感到眩晕，本能地怔了一下，她猛抬头看到郑院长的脸，那根烟意境只剩下烟屁。她意识到，自己很不礼貌地睡着了，她吸溜吸溜鼻子，说，院长，我想好了，非洲我不去了，我回家等候通知。说这些话的时候，她想到了吴赐仁，这说话的语气真的太像他了。她低下了头。
艾米，你不要这么任性。
好熟悉的声音，爸爸。艾米抬头，看到在院领导座位上坐着的，居然是爸爸，可是她清楚地记得，爸爸早在她初中那家就因公殉职了。这一定是个梦。
同事推了一下艾米说，太谢谢你了，你可以下班啦。
艾米，啊，我居然睡着了，做了好长的一个梦，想不起来了。
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