师长是军队的高级军官。在我国，这一职务出现于民国时期，北洋至北伐时期，曾经一度被视为军人的职业巅峰，是军人们的终极追求。
为什么是师长？为什么不是旅长甚至是军长？这就要从中国真正意义上的现代军队“北洋六镇”说起了。
“北洋六镇”是袁世凯在天津小站编练的中国首支新式陆军。清朝末年，光绪帝与慈禧太后决定在全国推行常备军制，编练新军。袁世凯由于朝鲜平乱中表现出色，有“知兵”之名，加之他对编练新军非常热心，所以被派入驻小站，督练新军。1905年，练成新式陆军第一至第五镇，加上京旗常备军，合称北洋六镇。北洋六镇中的“镇”，相当于后来的师级建制，各镇的主官叫统制官，镇下分协或标，相当于后来的旅和团，其军事主官称协统或标统。
北洋六镇是新式合成部队，除了步兵之外，还有炮兵、骑兵和辎重兵，每镇下辖步兵2协，骑兵一协，炮兵一标。步兵每协下辖两标，一标下辖3营，一营下辖4队，一队下辖3个排，一排下辖3个棚，每棚有14名官兵。全镇满编为1.25万人左右，战力强大。
在当时的中国，拥有一镇之兵，足以控制一省或称霸数省。北洋六镇统制官后来或主政一方，或入京执掌中枢，都是一时风云人物。诸如段祺瑞、王士珍、曹锟、孙传芳、靳云鹏、吴佩孚，无一不是叱咤风云、名动天下的顶尖人物。协统官陆建章、李纯、张敬尧后来都做了陕、苏、湘三省督军。就连第二镇步队第三标一个标统（团长），后来都坐上了浙江督军兼淞沪护军使宝座，其子卢小嘉与孙中山之子孙科、张作霖之子张学良、段祺瑞之子段宏业人称民国“四大公子”，因暴打“海上闻人”“上海大亨”黄金荣而声名遐尔。
在清末民初那20年，政坛如转“走马灯”，你方唱罢我登台，军队成了问政和上位的支撑和资本。无论是清朝的镇统制官，还是北洋军的师长，因其特殊的地位，被无数军人梦寐以求。做一名师长、掌一镇之师、据一省之地、成一方诸侯，对一名军人而言，确实是挡不住的诱惑！直到北伐战争时，南方国民政府为了平衡内部各方诸侯，一口气任命了八个军长，“师长”的标杆地位才开始有所动摇。
最后，讲个家乡关于“师长”的故事，作为本文的结尾，也算个诠释吧。
1926年7月，北伐，刘峙任一军（党军）二师师长，率军由粤入湘，由湘入鄂，由鄂入赣，一路激战。吉安出了个师长，家乡鼎沸雀跃，街头巷尾田间地头都在传说刘峙的故事。这些传说，一直到我们长大后还听过，其中最传奇的，莫过于“凉粉结果”的故事：说的是刘峙家的祖坟上长了一棵凉粉，经年累月，郁郁葱葱的凉粉藤爬满了整座坟墓。这棵凉粉，年年结满无籽的空心“糖包”，不结有籽的凉粉果。但在民国十五年，它居然结了一个凉粉果，整株就结一果，硕大饱满，垂在幕碑上。有一风水先生路过此处，见此奇景，大吃一惊！当场就对墓三拜，还请村里人带路找到刘峙家，告知刘母：你家出大贵人了！ 因刘峙从小被继父带到了湖南，刘母寡居在家，已多年没有刘峙的消息，甚至不知其死活，故以为是骗子上门行骗，拎起拐杖就把风水先生撵出了院门。事隔数日，正在率军攻打南昌的刘峙捎信到老家，老母才知儿子当了师长，寒门真出了贵人！
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