在图表设计中，为避免形式的装饰太过招摇而干扰数据信息的传递，塔夫特认为优秀的图表应该最大限度地传递数据信息，将“墨水”用来表达数据含义，尽可能删除非数据或冗余的装饰墨水。为此他对传统的盒须图、条形图和散点图进行优化，如下图便是他设计的盒须图，用带有数据信息的简单的点和线表达，圆点即盒须图中数据分布的中位数，而上下线段长度为数据分散程度，外部端点即最大值或最小值。但似乎塔夫特最大化数据墨水的努力并没有改变人们的作图习惯，以及基于此的图形模式偏好，所以今天的软件工具依然在输出视噪比较高的图形。
传统的盒须图a & b与塔夫特的盒须图c
与数据墨水最大化原则对应，塔夫特积极倡导图表设计中在数据信息和设计元素间的平衡，好的图表元素最好能兼任2项功能，即多功能图形元素。如John Turkey发明的茎叶图（stem-and-leaf plot），数字是双重编码的，显示数值同时也将分布呈现出来。
茎叶图
另一个塔夫特认为优秀的多功能图表设计是对比15国征税变化的图形表格，图形中列出了瑞典等15国在1970和1979两个年份的征税比，图中的数字因为位置变化额外承担了另一层变化的编码信息，同时辅助变化角度的线条，让人们对前后对比一目了然（注意每一列上，国家和数字间距是对应隐形坐标轴刻度的）。
15国征税变化对比图
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