文艺复兴时期的知识分子接续古希腊罗马的人文传统，认为只有通过学习和研究经典的艺术、文学和哲学，一个人才能真正成为完整意义上的人。语法、修辞学、诗学、历史和道德哲学等被称为人文学科，研究这些学科的人被称为人文主义者。人文艺术意味着使人脱离了纯粹生物性存在，而与过往先贤及其创造的艺术作品和思想成就发生了联结，经受了文化洗礼，被注入了丰富的精神内涵，从而过上了良善的生活。人文艺术因此多少是内观的，它们也许不会给我们带来世俗的收益，但却能激发我们的情感，增加我们的思想的深度，丰富我们的生命体验。譬如当你感慨年华老去时，脑中涌起“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多”的诗句，会意识到这样的体验并非你所独有；当你伤怀人生无常时，想起“世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠”的句子，会与千年前的古人惺惺相惜；当耳边响起《唐豪瑟》序曲时，澎湃的旋律可以令我们的心莫名悸动……正是在与人文艺术的接触中，我们越发深入自己的内心，感受到自己作为个体与整个人类的联系，并开启了认识自我之旅。在凡俗生活之外，人文艺术“为我们提供了一个安全的避难所，一个静谧的避风港，在那里我们的心灵可以抛锚小憩，稍许停留以便看清和肯定我们是谁。”
美国人文学者理查德·加纳罗和特尔玛·阿特休勒撰写的《艺术：让人成为人》是一本人文学通识读本，被全美超过百所高校用作人文学通识教科书，如今已发行第10版。通过介绍人类历史上自人文艺术领域的杰出成就，并教授如何批判性地欣赏人文艺术，本书引导读者进入了人文艺术的殿堂。
本书分为三部分，各有侧重。第一部分引导读者了解何为人文艺术，重点介绍了人文艺术与批判性思维的关系，引导读者锻炼思维能力，从而可以批判地评价作品，最后介绍了神话作为人文艺术的起源对艺术发展的影响。这部分在我看来最有启发的是批判性思维与非批判性思维的区别，某种程度上对应了深刻与肤浅之别，而批判性思维在欣赏艺术作品时无疑是不可或缺的。现时有些以政治正确或道德纯洁来批评甚至压制艺术作品的言论，譬如将安娜·卡列尼娜贴上了“绿茶婊”的标签，将《英国病人》等影片归为“渣男渣女出轨”的故事，不啻就是缺乏批判性思考能力的表现。
第二部分分别介绍了文学、美术、音乐、戏剧、音乐舞台艺术、电影等人文艺术学科的发展和主要类型、流派，以及不同时期的主要代表作品。如在在第八章中，介绍了音乐戏剧的早期历史，包括莫扎特、威尔第等人创作的歌剧，瓦格纳的乐剧等古典艺术，接着介绍了现代歌剧和百老汇音乐剧。在第九章中，介绍了电影的元素和主要电影类型，并带领读者了解了两部经典美国电影——《公民凯恩》和《北非谍影》的制作过程、主要内容等，以及英格玛·伯格曼、黑泽明、库布里克等具有独特个人风格的大师们的电影，最后还介绍了电影鉴赏。
第三部分则介绍了贯穿各类人文艺术的几大主题，包括宗教、道德、幸福、爱情、生死等。如第十三章，介绍了诸如古希腊人对肉欲之爱和精神之爱的区分，中世纪骑士文学对浪漫爱情的描绘、爱情与婚姻的关系等，分析了不同文化和不同时代文艺作品对爱情的描述，讲述了爱情是如何影响人文艺术的。这部分内容较为理论化，涉及到哲学乃至社会学话题，延伸较广，甚至探讨了《美丽新世界》《1984》《女仆的故事》等几部反乌托邦小说中的爱情主题。通过介绍历史上存在的爱情与婚姻模式，以及文艺作品对此的描述和反思，这一章引导读者思考何为爱情，而这对理解这一文艺作品中长盛不衰的主题极为重要。
在作者看来，“我们每一个人都远非各自的性别、年龄、居住地址或职业可以定义。我们是思想，不管是否得到了表达”。人文艺术近乎一种通俗化的哲学，其启迪和照耀了我们的生活，使我们能拓展对自身和世界的认识，并超出时空对肉身的限制，无限发展属灵的部分。在艺术中，我们可以回到过往，见证南北战争时期的爱恨（《乱世佳人》）、俄国内战时期的厮杀（《静静的顿河》）；可以去往想象中的世界，与主人公经历冒险（《指环王》）；从而获得了不止一次的生命体验。而《艺术：让人成为人》正是这样一本有趣的入门书，可以带我们一览人文艺术这个异彩纷呈的奇妙世界。
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