做企业的人很少有不知道“木桶理论”的。其之所以如此有名，跟它形象、易懂不无关系。也正因为这个理论形象、易懂，其杀伤力也是倍增的。
“木桶理论”认为，决定一个桶装水多少的是那个最短的板，其隐喻就是你最差的地方决定了你整个人的高度，因此常被拿来论证，一个人或企业最重要的是弥补自己的短板，只有提升了自己最短的那一块，自己的整体水平才能提升，自己才有竞争力。
这一理论正逐渐受到质疑。每个人天生都有自己的长项，在你的长项领域，你就是不做更多努力，也会比那些天生有此短板而努力的人做得更好；如果在自己的长项领域，你还能不断精进，你在相关领域成功的概率将大大优于他人。反之，你非要在你不擅长的领域倾己所有，你成功的概率依然很低，更重要的是，你还耽误了你长项领域的发挥。人的生命是有限的，而每个人发展的黄金周期更是有限，在有限的时间内，只有在你天生长项的领域中率先精进，才有可能利用好自己的有限黄金时间。
企业是由人组成的，所以企业也和人一样，都有自己的优势。一个企业最大的竞争力来源于自己的优势长项。只有在自己的长项领域不断精进再精进，才能发展出别人没有的东西和独到的顾客价值；只有持续创造出更优顾客价值，企业才可能在激烈的市场竞争中长期存续下来。《商学：重新定义产品与顾客价值》一书通过大量的论证指出，持续创造更优顾客价值才是企业存在的目的。
任何企业都不可能使竞争产品在顾客价值的各方面都有优势。常见的情况是，不同的竞争产品都会有自己的长项，也有自己的弱项。发挥自己的优势长项是每个企业提升竞争力的核心方式，是保障自己有一定市场占有率的保证。
“木桶理论”对企业的思维具有很大的误导和危害，因为短板无论如何加强都不可能成为你的长项，发力短板往往总是事倍功半，无法成就自己。一个企业，只要短板弥补到平均水平，决定其高度的因素取决于其长项。我们可以把单纯的“木桶理论”发展成“长出短护”理论，即弥补短板到平均水平，然后全力发力长项。
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