在楚汉争霸中，最终以刘邦获胜并建立汉朝为结局。自古称“胜者为王，败者为寇”，在项羽与刘邦的多番交战中，虽然是刘邦笑到最后，但项羽的英勇善战、士气精神深入人心。在此，不得不对项羽的失败做一个总结，以怀念这位失败的英雄。
项羽本来是有机会乘坐唯一的小船渡回江东，伺机东山再起。但他考虑到这样会把兵火引到自己的家乡，父老乡亲会因为自己而遭受苦难，所以他拒绝了坐船逃跑。当他以一敌百而身体不支时，选择了乌江自刎，终结了自己传奇的一生。临终前也留下了慷慨悲歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。从这首歌中可以看出他生命中的最后一刻，最担心的人不是自己，而是被他视为红颜知己的虞美人。这般的有情有义，为其硬汉形象抹上了一丝丝的柔情。
项羽为什么会失败呢？一般观点概括起来有四点：
第一，坑杀20万秦朝降卒。从这事件中，可以看出项羽只是以一个复仇者的身份来到这个世上，他的行为看不到任何的谋利企图；而刘邦的表现却是一个投机者，灭泰基本上没他什么事，虽然他是第一个入关中的，但只能说他运气好，投机取巧而已。
其次，优柔寡断，没有在鸿门宴上杀掉刘邦。其实项羽没有杀刘邦，不仅是不忍，而是不屑做这种事情。刘邦是他曾经的战友，而且刘邦也没有犯什么大事，他有自己的做人原则，他崇尚的是光明磊落，心中有“道义”精神，在他认为不义的事情，再有利可图也不会去做。
第三，他没笼络住人心，把韩信、陈平等人才全推给了刘邦所用。这是因为韩信、陈平这样的人和他心目中的“道义”相差太远，在项羽心目中他们做人都有问题，他们都太实用了，和自己难以为伍。
最后，逆历史潮流，大封诸侯。项羽把自己一手打下来的天下又分封给十八路诸侯，而这些诸侯在灭秦大业中，除了起哄和旁观外，基本上都没做什么实质性的事情。但项羽也是一个重义轻利的君子，他只想让自己心中的理想世界再次得以实现，即使那些人什么都没有做，只知道称王霸地，但项羽也没说什么，把天下封给他们。
项羽的出发点是义，刘邦则是利。刘邦把攫取天下为己任。在项羽身上我们还能看到春秋战国时代“士”的精神，但项羽想不到自己崇尚的道义与他当前的这个世界已格格不入，这已经不是春秋战国，也不是士的时代了。士的最大特点是尚义和勇敢，“士为知己者死”、“重义轻利”说是形容那个时代的。而到了楚汉争霸时，这个讲究“诚”、“勇”、“信”的时代已经远去，但项羽却还在信奉这些。他不知道这个世界已经是一个信奉功利的世界了，人们都变得唯利是图、背信弃义，变得为达目的而开始不择手段。当刘邦、韩信、陈平等这些人开始出现在历史舞台，就代表了项羽的失败，也代表古典理想主义在中国的失败。项羽死后，实用主义开始在中国占据统治地位，一个新的世界开始了。
不能顺势而为，是注定的失败。后来的岳飞也是犯了类似的致命错误而命丧于三道金牌。其实这在我们的职场中，也是如此，在一个污水横流的职场环境，你想保持一股格格不入的清流，最终会被同流合污或在未流入大海前已被拍死在石头上了。
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