清兵人关后,清朝政府强令全国男子剃发蓄辫。顺治3年(公元1645年)8月,清世祖福临颁诏天下:自诏告天下10日内，一律剃发留辫，“遵依者为我朝之民，迟疑者同逆民之寇”。从此,我国男子的头后都拖起了一条长长的辫子。
清末,革命兴起,志士仁人首先剪去辫发,以表推翻封建帝王之志。民国成立后,人民纷纷剪辫易服。当时京师曾流传着这样一首民谣:“元口鞋,满街走,先剪辫子后剃和尚头。”但清皇室及其遗老们,依然如故。民国政府内务部多次函照内务府,劝导皇室人员剪去辫发,以昭示大同,整齐风俗。另外,京师警察厅每日还派巡警到各王公府第,催促剪发,甚至强制剪发,如清末辅国公溥葵曾向溥仪报告说:“近有总厅差巡捕沿户催问剪发之事,如不剪者官长去职,食饷人扣免”等语,又报说:“不料近日巡警无日不来催问。更有葵使人上街买物,突来四五巡警勒令剪发,现业有二名已被勒剪者。”针对这种情况。清皇室内务府曾想方设法,制造种种借口,阻止剪发,甚至规定,出人禁门,要检查辫子,没辫子的不得进宫。这使宫中的很多人,恐妨碍生计,都不愿剪辫子。虽然民国政府一再催促,紫禁城内依然是辫子世界。
事情的发展,往往出乎人们的意料。末代皇帝溥仪在英文教师庄士敦的劝导下，领悟到男人脑后拖着一条辫子不大雅观,加上国民的强大压力，于是在1920年农历6月10日，让人把自己的辫子剪掉。其他很多人纷纷效仿，中国男子脑后留了270多年“尾巴”的历史终于结束。
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